Ketika negara semakin menguasai Internet Rusia, German Gref, kepala liberal dari Sberbank milik negara, terpilih menjadi dewan direksi mesin pencari terkemuka Rusia Yandex pada hari Selasa.
Gref, mantan menteri pembangunan ekonomi, secara resmi terpilih sebagai direktur non-eksekutif pada rapat pemegang saham tahunan perusahaan, Interfax melaporkan, mengutip pesan dari perusahaan. Dia akan memegang jabatan itu selama tiga tahun.
Dalam komentar resmi mereka tentang pencalonan Gref awal bulan ini, Yandex, perusahaan internet terbesar Rusia, menggarisbawahi nilainya sebagai mediator antara kepentingan bisnis online dan negara.
“Proses regulasi Internet telah berlangsung secara aktif dalam beberapa tahun terakhir, dan baik tim Yandex maupun industri Internet secara keseluruhan semakin menghadapi tantangan melobi. Keahlian German Gref di bidang ini akan berguna untuk Yandex,” kata perusahaan itu.
Sebagai mesin pencari utama dan sumber berita bagi jutaan orang Rusia, dengan 62 persen pasar mesin pencari menurut Livenet.ru, Yandex selalu menjadi objek pengawasan pemerintah dan tekanan miring. Perusahaan beralih ke Sberbank sebagai perantara pada tahun 2009, memberi bank “bagian emas” yang memerlukan kekuasaan atas keputusan-keputusan penting perusahaan tetapi tidak memiliki peran langsung dalam urusan sehari-hari. Tahun lalu, Sberbank juga membeli 75 persen saham di layanan pembayaran Yandex.Money dengan harga sekitar $60 juta.
Gref akan bergabung dengan anggota dewan lain yang terkait dengan pemerintah, Alexander Voloshin, mantan kepala staf kepresidenan. Voloshin dianggap sebagai “mediator yang sangat efektif antara Yandex dan pemerintah Rusia, tetapi sekarang tampaknya pengaruh Voloshin tidak lagi cukup,” kata Ilya Ponomaryov, wakil oposisi Duma yang mengepalai beberapa perusahaan IT, berdiri sebelum dia pindah ke politik.
Yandex mendapat tekanan yang meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Presiden Vladimir Putin mengatakan pada akhir April bahwa pada tahun-tahun awalnya Yandex diwajibkan untuk mempekerjakan orang asing dan menyarankan agar perusahaan tersebut sekarang sebagian terdaftar di luar negeri “tidak hanya untuk keperluan pajak, tetapi untuk alasan lain.” Dalam pidato yang sama, Putin menggambarkan Internet sebagai “proyek khusus CIA”. Awal bulan ini, wakil Duma Andrei Luguvoy meminta jaksa untuk memeriksa kepatuhan Yandex terhadap undang-undang yang jauh lebih ketat yang mengatur organisasi media.
Sebagai kandidat untuk mewakili kepentingan Yandex, German Gref adalah pilihan yang logis, kata Ponomaryov: kepala Sberbank “dianggap sebagai pemain yang sangat liberal, tetapi dia sangat dekat dengan Vladimir Putin.”
Faktanya, Gref telah mengundurkan diri untuk membela kepentingan industri internet. Pada bulan Januari tahun ini, dia mengirim surat kepada presiden, Bank Sentral, dan Kementerian Keuangan yang meminta lembaga-lembaga tersebut untuk membela pembayaran online anonim terhadap peraturan yang berlebihan. Namun sia-sia – mulai 15 Mei, undang-undang baru melarang individu melakukan pembayaran anonim dan membatasi pembayaran elektronik pengguna yang teridentifikasi hingga tidak lebih dari 60.000 rubel ($1.700) per hari dan 200.000 rubel ($5.800) per bulan .
Negara mengambil kembali kendali atas stasiun televisi utama negara itu pada awal tahun 2000-an, tetapi peningkatan konsumsi internet yang cepat telah menciptakan bentuk media yang sama sekali baru dan semakin kuat. Yandex mengambil alih saluran televisi milik negara terbesar, Channel One, berdasarkan volume pendapatan tahun lalu, dan sudah bersaing ketat untuk pemirsa karena akses Internet – sekarang tersedia untuk lebih dari 50 persen populasi – terus menyebar ke seluruh negeri.
Kursi ajaib transfer saham telah membuat perusahaan terbesar kedua dan ketiga Rusia – Grup Mail.ru dan Vkontakte – berada di bawah kendali keuangan miliarder yang terkait dengan Kremlin, Alisher Usmanov dalam beberapa tahun terakhir. Pendiri Vkontakte Pavel Durov melarikan diri dari negara itu pada bulan April, mengklaim bahwa dia telah menyerah pada tekanan politik dan bahwa perusahaan yang dia bangun sekarang berada di bawah “kendali penuh” dari Usmanov dan CEO Rosneft Igor Sechin, sekutu dekat Putin, sekutu, akan jatuh.
“Yandex pada dasarnya adalah benteng besar terakhir dari kebebasan internet,” kata Ponomaryov, menambahkan bahwa pendiri Yandex — yang dia kenal secara pribadi — “melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan Yandex dalam kapasitas ini.”
Hubungi penulis di d.damora@imedia.ru