Anggota parlemen Rusia telah memberikan dukungan awal terhadap rancangan undang-undang yang membatasi kepemilikan asing atas media Rusia hingga 20 persen dari batas maksimal 50 persen yang ada, sebuah langkah yang menurut para kritikus akan memperkuat dominasi media yang setia kepada Kremlin.
Dengan hanya satu suara yang menentang usulan tersebut, RUU tersebut lolos pada sidang pertama dari tiga pembahasan di Duma, majelis rendah parlemen, dengan dukungan 434 anggota pada hari Selasa.
Jika RUU tersebut lolos dari pembahasan selanjutnya dan ditandatangani oleh Presiden Vladimir Putin, aturan baru ini akan berlaku pada tahun 2016, memberikan pemilik media waktu hingga Februari 2017 untuk menyesuaikan struktur kepemilikannya.
Undang-undang Rusia saat ini menetapkan batas atas kepemilikan asing atas media di negaranya sebesar 50 persen, namun rancangan undang-undang tersebut menyarankan untuk menurunkan batas tersebut menjadi 20 persen.
Rancangan undang-undang tersebut menyatakan bahwa Rusia dapat membatasi hak kepemilikan pemilik media asing, serta menghentikan operasi kantor media tersebut jika terjadi pelanggaran.
Anggota parlemen mengatakan pembatasan diperlukan karena entitas asing berada dalam posisi untuk mempengaruhi dan menekan media Rusia, sehingga “mengancam keamanan informasi negara dan merugikan hak dan kebebasan warga negara Rusia.”
Media di Rusia, khususnya lembaga penyiaran televisi, berada di bawah kendali negara yang ketat dan Moskow telah mengkonsolidasikan cengkeramannya pada media cetak dan Internet, di mana beberapa perbedaan pendapat masih dapat diungkapkan.
Sektor media Rusia telah menarik perhatian perusahaan-perusahaan seperti Axel Springer yang terdaftar di bursa Jerman dan perusahaan Amerika Hearst Media, yang keduanya telah membeli pasar majalah.
Harian bisnis berpengaruh Vedomosti, salah satu pemilik Financial Times dan Wall Street Journal, juga dapat terkena dampaknya jika undang-undang tersebut disahkan.
“Lanskap media di Rusia saat ini sepenuhnya dimonopoli oleh negara dan media yang berafiliasi dengan negara,” kata Igor Yakovenko, pakar media dan mantan ketua serikat jurnalis Rusia.
“Tidak ada media yang independen terhadap negara saat ini yang memiliki peluang untuk bersaing baik dalam hal audiens atau pengaruh. Tidak ada ancaman terhadap keamanan nasional Rusia di sini. Sebaliknya, ancaman tersebut ditimbulkan oleh media pemerintah yang penuh dengan propaganda.”
Televisi pemerintah Rusia dan saluran lainnya telah memainkan peran penting dalam mempromosikan kebijakan Kremlin di kalangan masyarakat Rusia, termasuk mengenai konflik terbaru di Ukraina, dan membangun popularitas Vladimir Putin di kalangan warga negaranya pada masa jabatan ketiganya sebagai presiden.
Dengan memaksa pemilik media untuk mendaftarkan outlet media mereka di Rusia, undang-undang tersebut juga akan memberikan lebih banyak sumber pendapatan kena pajak kepada pihak berwenang pada saat Rusia diperkirakan menghadapi arus keluar modal sekitar $100 miliar tahun ini.