KIEV – Ukraina melaporkan kematian militer pertamanya pada tahun 2015 dalam konfliknya dengan separatis pro-Rusia pada hari Jumat, dengan mengatakan seorang tentara tewas dan lima lainnya terluka dalam serangan yang dilakukan oleh pemberontak.
Lebih dari 4.700 orang tewas dalam konflik pada tahun 2014, yang memicu krisis terburuk dalam hubungan antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin.
“Dalam 24 jam terakhir, satu tentara Ukraina tewas dan lima lainnya terluka akibat tindakan provokatif (oleh separatis),” kata juru bicara militer Andriy Lysenko pada konferensi pers.
Lysenko tidak memberikan rincian mengenai serangan tersebut, namun ia mengatakan bahwa serangan mortir dan penembakan rutin dilakukan oleh kelompok separatis di wilayah timur Ukraina, termasuk di sekitar bandara internasional di kota industri besar Donetsk.
Dia mengatakan pasukan Ukraina pada umumnya mematuhi ketentuan gencatan senjata yang disepakati pada bulan September dan hanya merespons ketika mereka mendapat serangan.
“Secara umum wajib militer kami tidak menyerah pada provokasi dan tidak melepaskan tembakan,” ujarnya.
Tidak ada konfirmasi mengenai laporan serangan yang dilakukan oleh kelompok separatis itu sendiri.
Pihak berwenang Ukraina dan kelompok separatis menukar ratusan tawanan perang pekan lalu sebagai bagian dari 12 poin rencana untuk mengakhiri konflik. Di bidang diplomatik, Presiden Ukraina Petro Poroshenko sedang bersiap untuk bertemu dengan Vladimir Putin dari Rusia dan para pemimpin Perancis dan Jerman pada 15 Januari di Kazakhstan.
Kantor luar negeri Jerman mengatakan para menteri luar negeri Ukraina, Rusia, Jerman dan Perancis membahas situasi di Ukraina timur dalam konferensi telepon pada hari Jumat, serta langkah-langkah apa yang harus diambil selanjutnya untuk melaksanakan rencana tersebut. Mereka sepakat pertemuan berikutnya yang disebut “kelompok kontak” harus dilakukan sesegera mungkin.
Poroshenko, yang mengakui bahwa Kiev tidak memiliki sarana militer untuk merebut kembali wilayah yang hilang dengan kekerasan, memperingatkan Ukraina dalam pesan Tahun Baru pada hari Kamis bahwa mereka harus bersiap menghadapi tahun yang “tidak akan mudah.”
Krisis ini meletus setelah protes jalanan di Kiev pada Februari lalu menggulingkan presiden yang didukung Moskow dan melahirkan kepemimpinan pro-Barat yang berkomitmen untuk mengintegrasikan bekas republik Soviet ke dalam arus utama Eropa.
Hal ini membuat Kiev dan negara-negara Barat yang didukungnya berselisih dengan Rusia, mantan penguasa Soviet di Ukraina, yang ingin mempertahankan Ukraina dalam orbit politik dan ekonominya.