Pasukan pemerintah Ukraina menyerang kolom lapis baja separatis di dekat kota tenggara Novoazovsk, sekitar 10 kilometer dari perbatasan Rusia, kata militer Ukraina pada Senin.
Penjaga perbatasan menghentikan gerak maju pasukan tersebut sekitar 5 kilometer timur laut kota, yang berada di Laut Azof, katanya dalam sebuah postingan di Facebook.
Gerakan militer baru yang dilakukan pemberontak, yang menurut seorang komandan milisi pro-pemerintah mungkin ditujukan untuk merebut kota pelabuhan Mariupul yang dikuasai pemerintah, tampaknya membuka front selatan baru dalam konflik lima bulan di timur Ukraina.
Pertempuran sejauh ini terkonsentrasi di sekitar dua kota besar yang dikuasai pemberontak, Donetsk dan Luhansk di utara.
Komandan unit Garda Nasional Ukraina di daerah dekat Novoazovsk tempat terjadinya pertempuran mengatakan melalui telepon: “Perang telah pecah di sini.” Dia mengatakan dia tidak dapat berbicara dan mengakhiri pembicaraan.
Semen Semenchenko, komandan milisi Azov yang pro-pemerintah, mengatakan di halaman Facebook-nya bahwa sekitar 50 kendaraan lapis baja telah melintasi perbatasan menuju Rusia.
Sekitar 40 dari mereka mencoba bergerak menuju Mariupol sementara sisanya bergerak ke utara menuju Amvrosiyivka, katanya.
“Invasi penjajah Rusia sedang terjadi,” katanya. Untuk saat ini, pasukan penyerang “terlokalisasi dan mudah dinetralkan” dan sejauh ini belum ada pertempuran di sekitar Mariupol, tambahnya.
Pergerakan pasukan menuju Novoazovsk disertai dengan tembakan artileri dari seberang perbatasan, katanya.
Lyudmila, seorang penduduk Novoazovsk yang dihubungi melalui telepon, mengatakan: “Semuanya dimulai pada jam 8 pagi ini. Tank muncul – tidak kurang dari 7 di antaranya, dan Grad (roket) serta kendaraan lapis baja.”
Dia mengatakan beberapa tank membawa bendera dengan lambang kelompok separatis yang menamakan dirinya Tentara Pembebasan Ortodoks.
Dia mengatakan pasukan pemberontak telah menduduki desa Markine, sekitar 7 kilometer dari Novoazovsk, dan menembaki kota tersebut.
“Novoazovsk sudah mati. Orang-orang bersembunyi (dari penembakan). Kami mendengar desas-desus tentang invasi beberapa hari yang lalu. Bendera Ukraina diturunkan di kantor dewan kota,” katanya.
Berbicara pada konferensi pers di Moskow tentang laporan serangan melintasi perbatasan dari Rusia ke Ukraina dekat Markine, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan: “Saya belum mendengar hal ini, tetapi ada banyak disinformasi di luar sana tentang ‘invasi kami. ‘.”
Lihat juga:
Teror di mata mereka: penawanan di Donetsk yang dilanda perang