WASHINGTON — Informasi genetik dari tulang serigala berusia 35.000 tahun yang ditemukan di bawah tebing beku di Siberia memberikan pencerahan baru tentang hubungan jangka panjang manusia dengan anjing, menunjukkan bahwa domestikasi anjing terjadi lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.
Anjing masa kini, mulai dari Chihuahua hingga Great Dane, diyakini sebagai keturunan serigala liar yang dijinakkan oleh manusia pada zaman prasejarah, namun kapan hal ini terjadi masih menjadi perdebatan.
Para ilmuwan mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah mengurutkan genom serigala yang hidup di Semenanjung Taimyr Rusia dan menemukan bahwa serigala tersebut termasuk dalam populasi yang kemungkinan mewakili nenek moyang terbaru antara anjing dan serigala.
Dengan menggunakan informasi genetik ini, mereka memperkirakan bahwa domestikasi anjing terjadi antara 27.000 dan 40.000 tahun yang lalu.
Penelitian sebelumnya berdasarkan data genetik serigala dan anjing modern memperkirakan bahwa anjing pertama kali didomestikasi 11.000 hingga 16.000 tahun yang lalu, berdasarkan perkiraan seberapa cepat mutasi terjadi di seluruh genom.
Ahli genetika dari Museum Sejarah Alam Swedia Love Dalen mengatakan genom serigala Taimyr menunjukkan bahwa tingkat mutasi hanya sekitar setengah dari asumsi sebelumnya, menunjukkan bahwa domestikasi terjadi jauh lebih awal.
“Perbedaan antara studi genetika sebelumnya dan penelitian kami adalah kami dapat secara langsung mengkalibrasi laju perubahan evolusioner pada genom anjing dan serigala, dan kami menemukan bahwa pemisahan pertama nenek moyang anjing pasti terjadi pada rentang yang lebih tua,” kata ahli genetika dari Sekolah Kedokteran Harvard. Ditambahkan Pontus Skoglund.
Dalen menemukan pecahan tulang serigala, mungkin bagian dari tulang rusuk, di lapisan es Siberia. Serigala tersebut kemungkinan besar berasal dari populasi yang berkeliaran di tundra stepa Eurasia selama zaman es terakhir, berburu mangsa besar seperti bison, musk oxen, dan kuda, kata Dalén.
“Saya pikir salah satu penjelasan paling sederhana adalah bahwa pemburu-pengumpul menangkap anak-anak serigala, yang sangat mudah dilakukan, dan menjadikan mereka sebagai penjaga melawan predator besar yang berkeliaran di lanskap Zaman Es terakhir – beruang, singa gua, dan singa gua. dll serta mamalia berbahaya lainnya – mamut, badak berbulu, dan manusia lainnya,” kata Dalen.
Skoglund mengatakan Siberian Huskies dan anjing kereta luncur Greenland memiliki sejumlah besar gen yang sama dengan serigala Taimyr.
“Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa populasi anjing domestik Siberia kawin dengan serigala lokal ketika mereka mengikuti kelompok manusia purba ke garis lintang utara,” kata Skoglund.
Penelitian ini dipublikasikan di jurnal Current Biology.