Salah satu dari dua orang Rusia yang dituduh membunuh mantan mata-mata KGB Alexander Litvinenko dengan racun radioaktif di London pada tahun 2006 diberi kesempatan terakhir pada hari Senin untuk memberikan bukti kepada penyelidikan publik Inggris atas kematian tersebut.
Pihak berwenang Inggris mengatakan ada bukti untuk membuktikan bahwa Dmitri Kovtun, bersama rekan Rusia Andrei Lugovoy, meracuni kritikus Kremlin Litvinenko dengan teh hijau yang dicampur dengan polonium-210 di Hotel Millennium di pusat kota London.
Sebelum kematiannya, Litvinenko menuduh Presiden Rusia Vladimir Putin memerintahkan pembunuhannya dan Robert Owen, ketua yang mengawasi penyelidikan Inggris, mengatakan ada “kasus prima facie” yang mengindikasikan keterlibatan Rusia. Namun, Kremlin selalu membantah peran apa pun, seperti halnya Lugovoy dan Kovtun, yang ditolak Rusia untuk diekstradisi.
Pada bulan Maret, Kovtun, yang awalnya menolak untuk berpartisipasi, berubah pikiran dan meminta untuk hadir sebelum penyelidikan. Dia akan mulai bersaksi melalui tautan video pada hari Senin.
Namun, dia mengatakan pekan lalu dia telah menerima nasihat hukum bahwa dia terikat oleh kewajiban kerahasiaan untuk penyelidikan Rusia yang sedang berlangsung atas kematian tersebut, dan bahwa jika dia muncul tanpa persetujuan dari otoritas Rusia, dia akan melakukan pelanggaran.
Investigasi diberitahu pada hari Senin bahwa Kovtun mengatakan dia tidak bisa mendapatkan izin itu.
Ketua Owen mengatakan intervensi yang terlambat menimbulkan “kecurigaan serius” bahwa Kovtun mencoba memanipulasi situasi agar tampak bersedia bekerja sama.
Dia mengatakan dia akan “dengan enggan” memberi Kovtun batas waktu 09:00 (0800 GMT) pada hari Selasa untuk setuju bersaksi.
Ben Emmerson, pengacara janda Litvinenko, Marina, mengatakan: “Tampaknya proses ini dimanipulasi secara terkoordinasi antara Tuan Kovtun, si pembunuh, dan negara Rusia yang mengirimnya untuk melakukan pembunuhan – kelanjutan dari kolaborasi yang dimulai pada tahun 2006.”
Pemeriksaan tersebut mendengar pada hari Jumat bahwa, saat berada di Jerman sebulan sebelum Litvinenko diracuni, Kovtun mengatakan kepada seorang saksi bahwa dia membutuhkan juru masak untuk memasukkan racun mahal ke dalam makanan atau minuman mantan mata-mata itu.
Kovtun sendiri mengatakan pada konferensi pers pada bulan April bahwa Litvinenko, yang kematiannya membantu menyeret hubungan antara Moskow dan London ke posisi terendah pasca-Perang Dingin, mungkin secara tidak sengaja bunuh diri saat menangani polonium.
Penyelidikan publik akan mengeluarkan laporannya atas kematian pada akhir tahun ini.