RIGA — Bukan risiko konflik dengan Rusia yang mengkhawatirkan wali kota ibu kota Latvia, Riga; ini adalah ancaman terhadap lapangan kerja dan investasi jika sanksi UE terhadap Moskow diterapkan kembali terhadap perekonomian negara Baltik.
Aneksasi Rusia atas Krimea dan dukungannya terhadap pemberontak separatis di Ukraina timur mendorong Presiden AS Barack Obama untuk menawarkan jaminan bahwa NATO akan mendukung anggotanya di Eropa timur, termasuk Latvia, untuk menggagalkan upaya apa pun yang dilakukan Moskow untuk melakukan destabilisasi, untuk mencegah hal tersebut.
Namun Wali Kota Riga, Nils Usakovs, yang sepertiga dari 2 juta penduduk Latvia adalah penutur asli bahasa Rusia, mempunyai kekhawatiran lain.
Pemimpin partai politik terbesar Latvia berusia 38 tahun melambai ke arah peta pelabuhan bersejarah Hanseatic yang menutupi dinding kantornya di kota tua yang indah, melambaikan tangan ke dermaga utama dan arteri kereta api yang menghubungkan Riga ke Rusia, membawa batu bara dari sebagai jauh dari Siberia hingga jalur pelayaran Baltik.
“Jika karena alasan politik mereka memutuskan untuk beralih ke terminal lain yang jauh dari Latvia,… itu menjadi masalah bagi kami,” katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara. Sekitar 20.000 orang bekerja di pelabuhan dan 8.000 lainnya bekerja di jalur kereta api yang bergantung pada kargo Rusia.
Terminal baru senilai 148 juta euro ($175 juta) yang setengahnya dibiayai oleh Uni Eropa berada dalam risiko. “Jika Rusia memutuskan untuk tidak mengangkut batu bara melalui Riga, sebagian besar uang Latvia dan Eropa akan terbuang percuma,” kata Usakovs, yang Partai Harmoni yang mayoritas berbahasa Rusia menjadi oposisi meski memenangkan seperempat kursi. .
Sanksi Uni Eropa telah memukul perdagangan dengan Rusia dan larangan Moskow terhadap impor makanan dari blok tersebut telah merugikan industri susu besar di Latvia. Kemerosotan nilai tukar rubel, karena rendahnya harga minyak merugikan perekonomian Rusia, juga mengurangi pendapatan pariwisata Riga.
Bagi Usakovs, yang berbicara ketika Latvia memulai masa jabatan enam bulannya sebagai presiden dewan menteri UE minggu ini, penderitaan yang dialami Rusia adalah kontraproduktif karena hanya membuat marah rakyat biasa Rusia.
Dia menolak argumen yang didukung oleh pemerintahan koalisi sayap kanan-tengah Latvia yang menyatakan bahwa sanksi diperlukan untuk menekan Kremlin agar mencapai kesepakatan.
“Kami akan melihat apakah kami bisa membantu bernegosiasi dengan Rusia yang secara ekonomi lebih lemah dan – saya harap tidak, tapi mungkin – Rusia yang lebih tidak stabil,” katanya.
Sama halnya dengan para pejabat pemerintah, Usakov merasa bahwa risiko campur tangan Rusia terhadap negara anggota NATO, Latvia, seperti yang dituduhkan negara-negara Barat terhadap tindakan yang dilakukan Presiden Vladimir Putin di Ukraina, lebih rendah dibandingkan beberapa bulan lalu.
Dan dia ingin mengurangi kemungkinan penutur bahasa Rusia mengikuti contoh pemberontak Ukraina.
“Kita punya kelompok radikal di kedua pihak. Kita punya kelompok radikal di Latvia yang memimpikan orang-orang Rusia meninggalkan negaranya, kita punya kelompok radikal Rusia yang memimpikan tank-tank Rusia,” katanya.
Namun dia menambahkan: “Mayoritas besar ingin melihat perdamaian di dalam negeri.”