Ketika Amerika Serikat berusaha melepaskan diri dari ketergantungan pada mesin roket Rusia di tengah krisis di Ukraina, sebuah perusahaan rintisan luar angkasa Eropa sedang mencari mesin Rusia untuk digunakan dalam desain pesawat luar angkasa yang diharapkan dapat diluncurkan pada tahun 2018 dan mulai terbang, kantor berita TASS melaporkan Selasa.
Mesin roket lama rancangan Soviet adalah pilihan menarik bagi embrio perusahaan rintisan luar angkasa komersial karena mesin tersebut dapat diandalkan dan murah, dengan biaya penelitian dan pengembangan ditanggung oleh program luar angkasa Soviet beberapa dekade lalu.
Swiss Space Systems, atau S3, yang didirikan pada tahun 2012, ingin bermitra dengan perusahaan kedirgantaraan Rusia Kuznetsov untuk menggunakan mesin NK-39 era Soviet untuk menggerakkan desain pesawat luar angkasa ambisiusnya, yang dikenal sebagai Soar, lapor TASS, mengutip layanan pers Kuznetsov.
Soar S3 masih dalam tahap pengembangan, namun startup Swiss ini berharap dapat mulai menerbangkan kendaraan tersebut pada tahun 2018. Satelit ini akan diluncurkan di atas pesawat pengangkut Airbus A300 dan terbang ke luar angkasa dengan lintasan suborbital – yang berarti akan segera kembali ke Bumi setelah meninggalkan atmosfer – untuk menyebarkan mikrosatelit komersial dengan biaya murah dan efisien.
Selama 20 tahun, perusahaan AS United Launch Alliance telah menggunakan mesin roket Rusia lainnya, RD-180, untuk menggerakkan roket Atlas V, yang sering digunakan untuk meluncurkan satelit militer AS ke orbit. Namun kemitraan tersebut terpukul ketika hubungan antara Washington dan Moskow memburuk akibat krisis di Ukraina, dan kedua belah pihak mengancam akan menghentikan pengiriman mesin.
Penutupan ini telah memberikan dorongan baru bagi upaya AS untuk mengurangi ketergantungannya pada perangkat keras Rusia. Pekan lalu, United Launch Alliance mengatakan akan mengembangkan mesin roket baru dengan perusahaan luar angkasa milik pendiri Amazon Jeff Bezos, Blue Origin.
Proyek Soar mendapat manfaat besar dari Badan Antariksa Eropa, NASA versi Eropa, yang memberikan bantuan teknis dan keahlian dari program pesawat luar angkasa Hermes yang dibatalkan pada tahun 1990-an untuk mempercepat pengembangan proyek tersebut.
Setelah pertemuan dengan CEO S3 Josse Pascal, direktur Kuznetsov Nikolai Yakushin mengatakan pembicaraan sedang berlangsung dan S3 sangat tertarik untuk mendapatkan akses ke mesin NK-39. Menurut TASS, kedua perusahaan menandatangani protokol yang mempercepat tahapan kerja sama sepanjang tahun ini.
NK-39 adalah prototipe mesin NK-33 yang digunakan dalam roket N1 yang dibatalkan – jawaban Uni Soviet terhadap roket Saturn V NASA, yang mengirim astronot Amerika ke bulan pada akhir 1960-an dan awal 1970-an. Saat ini, mesin NK-33 yang dibuat untuk N1 dibeli oleh perusahaan luar angkasa Amerika, Orbital Sciences, untuk menggerakkan roket Antares mereka guna mengirim pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Hubungi penulis di bizreporter@imedia.ru