Sporting Spartans – Temui Quarterback Moskow

Terengah-engah, setengah lusin pria kekar dengan helm tergores dan alat pelindung usang berlarian meneriakkan kata kunci dalam bahasa Inggris beraksen kental. Pria kurus dan rapi berusia awal 20-an menonjol dari keramaian. Dengan lambaian tangannya dia berhenti bermain, meraih salah satu pria terbesar dan mulai menanduk dadanya. “Mengatur!” dia berteriak – menyebabkan orang-orang lainnya berjongkok – “Sekarang tangkap lawanmu, pukul dia dengan topengmu … dan SEMBUH!”

Para pria saling mendorong. Beberapa dari mereka terpental satu sama lain, beberapa jatuh. Pelatih puas, menganggukkan kepalanya, dan permainan berlanjut.

Keary Iarussi (23) adalah asisten pelatih “Spartan Moskow”, salah satu dari lima tim sepak bola Amerika di Moskow. Mantan pemain sepak bola sekolah menengah Amerika, Keary adalah satu-satunya pelatih Amerika yang bekerja penuh waktu di pertandingan Rusia.

“Salah membandingkan permainan kedua negara,” kata Keary saat kami berbicara setelah sesi latihan selesai. “Sepak bola di Amerika Serikat 100 persen profesional. Di sini 100 persen amatir.”

Tidak perlu seorang ahli untuk mengetahui perbedaannya: kecepatan permainan, kesederhanaan taktis, dan kebugaran fisik para pemain. Keary senang berbagi pengetahuan sepak bolanya. “Orang-orang gemuk adalah o-linemen, dan Anda harus berat untuk itu – saya sendiri gemuk saat bermain,” katanya.

Perbedaan terbesar antara sepak bola di Amerika Serikat dan Rusia adalah kecepatan permainannya, katanya. Di Rusia jauh lebih lambat karena kurangnya keterampilan strategis dan taktis. “Semua ini tidak ada hubungannya dengan sikap pemain – mereka sangat profesional dan antusias,” tambah Keary.

Keary bergabung dengan tim November lalu dan telah bekerja keras untuk mengajari para pemain. Dia berbicara bahasa Rusia dengan baik, setelah mempelajarinya di universitas, tetapi mengakui kendala bahasa terkadang menghalangi komunikasi.

“Para pemain di sini memiliki bahasa gaul mereka sendiri, yang mencampurkan kata-kata bahasa Inggris dan Rusia, jadi terkadang kami sulit memahami satu sama lain,” kata Keary. “Misalnya, jika saya mengatakan ‘tarik’, mereka hanya menatap saya, dengan mata kosong.

Ditanya mengapa dia memutuskan untuk melatih tim, Keary mengatakan dia “hanya menyukai permainan ini,” dan tidak memiliki rencana untuk meninggalkan permainan saat berada di Rusia. Dia telah belajar di Sekolah Tinggi Ekonomi Moskow sejak November, dan berencana untuk tinggal di negara itu selama beberapa tahun.

Seorang pria berambut abu-abu berjalan ke arah Keary dan menjabat tangannya. “Bagaimana kabar teman-temanku hari ini?”

Up dan Touchdown

Alexei Geets adalah pelatih kepala Spartan. Seorang mantan atlet atletik, ia memulai karir sepak bola Amerika pada tahun 1990. Pada awalnya, sedikit yang tahu apa yang mereka lakukan, katanya. Perlengkapan khusus tidak banyak tersedia, jadi para pemain puas dengan apa pun yang dapat mereka temukan: helm sepeda motor dan perlengkapan pelindung hoki adalah stop-gap yang populer.

Empat tahun berikutnya adalah yang terbaik untuk sepak bola Amerika di Rusia. “Pengusaha muncul dengan uang yang sangat cepat untuk dibakar, dan mereka mampu mensponsori sebuah tim,” kata Geets. Tapi boom segera berubah menjadi kegagalan, dan olahraga bertahan tanpa sponsor yang signifikan atau dukungan pemerintah sejak tahun 1994.

Meskipun permainan Rusia benar-benar amatir, ada keberhasilan penting bagi tim nasional. Pada tahun 2002, Rusia memenangkan medali emas di Kejuaraan Sepak Bola Amerika Eropa, dan pada tahun 2003, tempat ketiga. Itu adalah kemenangan terakhir di tingkat internasional, tetapi sepak bola Amerika di Rusia terus berkembang di tingkat klub.

Pada 2016, 20 tim diharapkan berpartisipasi dalam Federasi Sepak Bola Amerika, kompetisi tingkat atas di Rusia. Selusin tim lainnya berlatih di level yang lebih rendah.

Masalah terbesar olahraga saat ini tidak berubah dari 15 tahun lalu – kekurangan uang tunai. Penyewaan lapangan bermain, persediaan medis, biaya darurat, bola, dan biaya operasional lainnya semuanya berkontribusi. Biaya menjalankan tim sepak bola Amerika di Rusia rata-rata 100.000 rubel ($1.300) per bulan. Bahkan ketika sponsor ditemukan, mereka jarang menutupi semua biaya; ketika Spartan Moskow mendapat manfaat dari satu, itu menutupi tidak lebih dari 10 persen dari pengeluaran tahunan mereka.

Albina Shaimuratova

Spartan Moskow berlatih tiga kali seminggu selama musim sepi di lapangan sepak bola.

Alhasil, olahraga tersebut hampir seluruhnya disponsori oleh para pemainnya sendiri. Geets mengatakan dia tidak optimis dengan situasi yang akan segera berubah. “Sepak bola Amerika bukanlah olahraga Olimpiade,” katanya. “Para birokrat hanya akan membelanjakan uang ketika mereka tahu itu bisa memberi mereka medali.”

Dan dalam beberapa tahun terakhir, masalah lain muncul – politik.

Di pertahanan

Pada September 2013, sebuah surat yang tidak biasa muncul di media Rusia.

“Moskow bukan tempat untuk kebrutalan Amerika,” bunyi tajuk utama. Ia melanjutkan: “Rusia selalu berperang melawan agresi dan ekspansi Barat … Kami tidak ingin anak-anak kami memainkan permainan berdasarkan kemarahan dan kehancuran fanatik … Belum terlambat untuk mengubah warga negara kami yang patriotik dan berorientasi bangsa menjadi konsumen Amerika yang khas, dengan refleks serakah mereka yang canggih dan agresi yang tidak masuk akal.”

Surat itu ditulis sebagai tanggapan atas keputusan untuk menjadi tuan rumah semifinal Kejuaraan Sepak Bola Amerika Rusia di salah satu stadion utama Moskow. Ada yang menduga surat itu terinspirasi dari tim sepak bola yang ingin menggunakan stadion tersebut. Tapi itu bertepatan dengan masa demonisasi umum Amerika Serikat dalam masyarakat Rusia secara keseluruhan.

Menurut angka terbaru dari jajak pendapat independen Levada Center, sekitar 73 persen orang Rusia sekarang melihat Amerika Serikat sebagai “negara musuh”. Pergeseran opini berdampak pada berbagai bidang kehidupan Rusia, dan komunitas sepak bola Amerika tidak terkecuali.

Keary mengatakan dia telah mengalami perubahan sikap secara langsung. Bahkan di komunitas sepak bola Amerika, orang menjadi jauh lebih terpolitisasi, katanya.

Albina Shaimuratova

Hanya ada sedikit tempat latihan yang tersedia di Moskow dan biayanya bisa sangat mahal, terutama karena para pemain sendiri yang harus membiayai olahraga tersebut.

“Tentu saja, tidak ada yang menghina saya secara langsung. Tetapi beberapa sangat suka mengalihkan pembicaraan ke politik. Mereka mencoba menangkap saya – dengan memulai argumen tentang hak-hak kulit hitam, misalnya,” katanya. “Rasanya tidak serius, tapi masih sangat tidak menyenangkan.”

Hubungan beku antara Rusia dan Amerika Serikat juga memiliki konsekuensi organisasional. Artemiy Rogov (26), manajer tim Spartan Moskow, adalah orang yang bertanggung jawab untuk berbicara dengan birokrat setiap hari. Merupakan bagian dari pekerjaannya untuk mencari tempat pelatihan dan sponsor.

“Hal-hal telah berubah secara dramatis, katanya:” Sekarang, misalnya, ketika seorang birokrat mendengar kata “Amerika”, dia secara otomatis cenderung mengatakan ‘tidak’. Dan kami melihatnya di level lain juga. Bahkan orang Rusia biasa – mereka melihat kami berlatih dan berteriak bahwa kami harus memainkan sesuatu yang lebih patriotik.”

Tetapi bagi Rogov, kebangsaan olahraga favoritnya jelas – Rusia. “Orang Amerika menciptakan permainan, tetapi sepak bola adalah tentang semangat kolektif, konsep Rusia, katanya. “Kami juga banyak berkorban untuk permainan, dan apa yang lebih Rusia daripada pengorbanan?”

“Tidak masuk akal mengikat diri kita dengan Amerika Serikat dan politik hanya karena kata ‘Amerika’,” lanjutnya. “Saya mengatakan ‘persetan politik, ayo bermain sepak bola’.”