Krisis Ukraina telah memicu kebangkitan hubungan AS-Rusia, yang tak tertandingi sejak puncak Perang Dingin, yang – jika dibiarkan – dapat berubah menjadi bencana besar.
Setelah gerakan Maidan mengakhiri pemerintahan Viktor Yanukovych di Kiev, Rusia menuduh Barat mempromosikan kudeta, setidaknya sebagian ditujukan untuk memberikan pukulan geopolitik ke Moskow.
Atas nama membela kepentingannya dan di atas semua hak penutur bahasa Rusia, Moskow menanggapi ancaman yang dirasakan dengan mencaplok Krimea.
Para pemimpin Barat, pada gilirannya, mengklaim bahwa Rusia telah dengan sengaja mencampuri urusan internal dan kedaulatan Ukraina untuk memblokir jalannya menuju demokratisasi gaya Barat, dan kemudian menuduh Moskow mendukung pemberontak pro-Rusia dalam dukungan timur Ukraina yang bergolak.
Barat memberlakukan sanksi dalam upaya untuk mempengaruhi kebijakan Rusia di Ukraina, yang ditanggapi Moskow dengan larangan impor makanan.
Rusia telah memindahkan pasukan ke perbatasan Ukraina, dan beberapa – baik sengaja atau tidak sengaja, tergantung pada siapa Anda bertanya – bahkan telah melintasi perbatasan, yang ditanggapi NATO dengan latihan militer di Ukraina barat. Sangat mungkin bahwa pasukan NATO dan Rusia secara bersamaan terlibat dalam aktivitas militer di Ukraina di beberapa titik.
Salah satu konsekuensi yang lebih menghancurkan dari krisis Ukraina adalah fakta bahwa hal itu telah memicu logika eskalasi, menginspirasi Timur dan Barat untuk saling bermanuver. Jika dibiarkan, proses kejatuhan ini pada akhirnya dapat naik ke tingkat nuklir.
Ini adalah logika besi yang sama tentang whataboutisme—atau seruan untuk kemunafikan—yang telah mendorong hubungan Rusia dengan Barat sejak era Perang Dingin: Ketika NATO secara bertahap berkembang ke ruang pasca-Soviet, Rusia merespons dengan konsolidasi internal dan penguatan Kolektif. Security Treaty Organization, aliansi militer pimpinan Moskow dengan Belarusia, Armenia, Tajikistan, Kazakstan, dan Kyrgyzstan.
Krisis Ukraina hanya memperkuat kecenderungan Rusia ke arah mobilisasi militer timbal balik.
Dalam sebuah wawancara dengan perusahaan media RT dan VGTRK pada hari Minggu, Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov menyebutkan bahwa Rusia berencana untuk memodernisasi persenjataan nuklirnya, meskipun dia tidak mengaitkan pernyataan tersebut dengan hubungan diplomatik Rusia yang bergejolak.
“Saya kira kita tidak berada di ambang perlombaan senjata baru,” kata Lavrov. “Hanya saja waktunya telah tiba bagi kita untuk memodernisasi persenjataan nuklir dan konvensional kita.”
Saat ini, perjanjian gencatan senjata yang rapuh memegang kendali yang goyah di medan perang Ukraina timur, memberi Timur dan Barat kesempatan dalam skala global untuk menghentikan eskalasi.
Jika mereka gagal melakukannya, krisis akan berlanjut dan mungkin berubah menjadi nuklir lebih cepat dari yang diperkirakan.
Baik Rusia dan AS baru-baru ini saling menuduh saling melanggar Traktat Angkatan Nuklir Jarak Menengah, kesepakatan Perang Dingin terakhir yang masih berlaku.
Dalam wawancaranya dengan Rossiiskaya Gazeta yang dikelola negara minggu lalu, kepala administrasi kepresidenan Sergei Ivanov mencatat bahwa “dalam kasus luar biasa, masing-masing pihak dapat menarik diri dari perjanjian.”
Dalam pidatonya di Yalta Agustus lalu, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan dia dan rekan-rekannya sedang “berpikir” tentang kelayakan dan relevansi Perjanjian INF.
Pejabat militer dan diplomatik Rusia telah memperingatkan dalam beberapa kesempatan bahwa Rusia dapat menarik diri dari Perjanjian INF jika Ukraina atau Georgia bergabung dengan NATO.
Mengingat keadaan tersebut, Rusia secara teoritis dapat menyebarkan sistem rudal balistik Iskander-M ke wilayah Kaliningrad, sebuah eksklave Rusia di pantai Baltik antara Polandia dan Lituania. Rudal jelajah R-500 baru Rusia, yang memiliki jangkauan operasi 2.000 kilometer, dapat mencapai negara mana pun di Eropa.
AS, pada gilirannya, secara hipotetis dapat menyebarkan elemen sistem pertahanan rudal Aegis ke Polandia dan Rumania, yang menurut pejabat Rusia dapat dimuat dengan rudal jelajah bertenaga nuklir.
Timur dan Barat mungkin sekali lagi menemukan diri mereka mengarahkan senjata mereka yang paling merusak satu sama lain dan menyelesaikan devolusi kembali ke Perang Dingin.
Dengan terus-menerus berjuang untuk mengalahkan pihak lain, Timur dan Barat terlibat dalam siklus logika yang gagal, satu-satunya jalan ke depan adalah menaikkan taruhan dan semakin meningkatkan situasi. Pada titik tertentu itu harus dihentikan, atau akan meluas ke lebih banyak konflik proksi dan akhirnya menjadi perang skala penuh.
Perjanjian INF menghilangkan seluruh kelas senjata dan menjauhkan ancaman nuklir dari Eropa. Tetapi pencapaian utamanya adalah memaksa para pihak untuk lebih percaya satu sama lain melalui langkah-langkah membangun kepercayaan.
Saat ini, rasa saling percaya telah hancur dan pembicaraan tentang penarikan infrastruktur keamanan nuklir merupakan simbol dari kehilangan itu.
Perbedaan kecil dapat berubah menjadi kehancuran jika kedua belah pihak tidak bekerja keras dan bertindak dengan niat baik untuk mencegah hasil ini.
Saat masing-masing pihak saling menyalahkan karena membuka kotak Pandora, keduanya menyadari bahwa tidak ada jalan kembali ke titik awal.
Daripada mundur, musuh harus bergerak maju. Awal yang baru sangat penting. Timur dan Barat harus belajar saling percaya lagi dengan menempa kesepakatan mendasar yang baru.
Diplomat AS George Kennan – arsitek kebijakan penahanan Soviet – meramalkan siklus malapetaka yang bertahan lama dalam hubungan Timur-Barat pada tahun 1998, ketika dia mengeluh kepada The New York Times bahwa pekerjaannya selama puluhan tahun sia-sia.
Hubungan antara Rusia dan AS “telah menjadi hidup saya, dan saya sedih melihat bahwa pada akhirnya begitu kacau,” kata diplomat itu saat itu.
Dunia tidak mampu berjudi pada krisis rudal Kuba lainnya. Siklus itu harus diakhiri sekarang.