ST. PETERSBURG – Seorang mantan menteri keuangan pada hari Kamis menyarankan agar pemilihan presiden berikutnya dilangsungkan untuk memberikan sekutunya, Vladimir Putin, mandat yang lebih kuat untuk mereformasi perekonomian dan memimpin Rusia melewati “badai” keuangan.
Rusia sedang mengalami resesi, dengan sanksi ekonomi yang dikenakan oleh negara-negara Barat atas peran Moskow dalam konflik Ukraina yang berdampak buruk dan menurunkan harga minyak dunia yang mengakibatkan hilangnya sumber pendapatan utama negara tersebut.
Pejabat pemerintah menyambut investor asing dan domestik di St. Louis. Forum Ekonomi Internasional Petersburg, acara bisnis tahunan terbesar di Rusia, menegaskan bahwa perekonomian berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan beberapa bulan lalu.
Namun Alexei Kudrin, yang dipecat sebagai menteri keuangan pada tahun 2011 namun secara luas dianggap masih mendapat perhatian Putin, mengatakan perekonomian memerlukan reformasi besar.
“Jika Anda melihat situasi ini dari sudut pandang pertumbuhan, kita berada di tengah badai,” katanya, seraya menambahkan bahwa kondisi terburuk bagi perekonomian belum berakhir.
“Ketika kita berbicara tentang reformasi struktural, ini bukan hanya sekedar menulis dokumen. Kita memerlukan kemauan politik, tim dan presiden yang memiliki pendapat yang sama.
“Mengapa… kita tidak memajukan pemilihan presiden dan mengumumkan program reformasi baru yang akan lebih mudah dilaksanakan dengan mandat baru?”
Tidak jelas apakah Kudrin telah mendiskusikan gagasannya dengan Putin, yang memenangkan masa jabatan enam tahun ketiganya pada tahun 2012 dan memenuhi syarat untuk mencalonkan diri pada tahun 2018, atau apakah gagasan tersebut didukung oleh orang lain di Kremlin.
Kudrin dipecat setelah berselisih paham dengan Dmitri Medvedev, yang saat itu menjabat presiden dan kini perdana menteri, mengenai belanja militer yang tinggi. Dia sangat dihormati di Barat.
Media Rusia mengatakan Moskow sudah mempertimbangkan rencana untuk memajukan pemilihan parlemen pada bulan Desember 2016 dalam waktu tiga bulan untuk meningkatkan peluang partai berkuasa Rusia Bersatu.
Kazakhstan, sekutu Rusia, mengajukan pemilihan presidennya sendiri tahun ini dalam sebuah langkah yang membantu Nursultan Nazarbayev terpilih kembali sebelum krisis ekonomi memburuk.
Bank Sentral Rusia memangkas suku bunga utamanya sebesar satu poin persentase menjadi 11,5 persen pada hari Senin, inflasi melambat dari 16,9 persen pada bulan April menjadi 15,8 persen pada bulan Mei, dan rubel naik menjadi sekitar 53 terhadap dolar setelah mencapai angka 80 pada bulan Desember.
“Semuanya berjalan lebih baik (dari yang diperkirakan),” kata Wakil Perdana Menteri Pertama Igor Shuvalov pada forum di bekas ibukota kekaisaran yang elegan, St. Petersburg. Petersburg, yang juga merupakan tempat lahirnya revolusi Bolshevik tahun 1917.
Lebih sedikit pimpinan perusahaan-perusahaan besar Barat yang menghadiri konferensi tersebut sejak Rusia mencaplok Krimea dari Ukraina tahun lalu, sebagian karena mereka tidak dianjurkan oleh Washington pada tahun 2014, namun juga karena kondisi perekonomian yang buruk.
Investasi melambat, pelarian modal meningkat tajam dan Bank Sentral mengatakan pertumbuhan ekonomi tahunan tidak akan berlanjut hingga sekitar pertengahan tahun depan. Mereka memperkirakan kontraksi sekitar 3,2 persen pada tahun 2015.
Beberapa analis independen mengatakan kontraksi akan semakin dalam dan terdapat penerimaan luas bahwa Rusia seharusnya berbuat lebih banyak untuk mengurangi ketergantungannya pada ekspor energi.
Putin sebagian besar lolos dari kritik di Rusia atas cara dia menangani krisis ini dan penilaian pribadinya yang tinggi. Kebanyakan kritik terhadap perekonomian terfokus pada pemerintah.