NATO mengatakan pada hari Senin bahwa ada “kemungkinan besar” bahwa Rusia akan melancarkan invasi ke Ukraina dengan kedok misi kemanusiaan.
Kiev mengatakan pihaknya berada dalam “tahap akhir” untuk merebut kembali Donetsk, yang sejauh ini merupakan kota terbesar di bawah kendali pemberontak. Perebutan kota tersebut bisa menjadi titik balik yang menentukan dalam konflik yang telah berkobar sejak Presiden pro-Kremlin Viktor Yanukovych digulingkan pada bulan Februari menyusul protes massal.
Sebuah kota metropolitan industri dengan populasi hampir 1 juta jiwa sebelum perang, benteng utama yang dikuasai pemberontak diguncang hingga runtuhnya penembakan dan tembakan selama akhir pekan dan senjata berat meledak dari pinggiran kota sepanjang malam hingga Senin.
Ukraina tampaknya terus melanjutkan serangannya, tidak terpengaruh oleh kehadiran sekitar 20.000 tentara Rusia yang menurut NATO berkumpul di perbatasan terdekat untuk kemungkinan melakukan invasi darat.
Dalam beberapa hari terakhir, Kiev mengatakan pihaknya berhasil menggunakan diplomasi untuk mencegah Rusia melancarkan invasi darat untuk melindungi pemberontak dengan kedok misi kemanusiaan. Moskow mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka mengakhiri latihan perang di wilayah tersebut.
Namun, Sekretaris Jenderal NATO Anders Fogh Rasmussen mengatakan belum ada tanda-tanda bahwa Rusia telah menarik pasukannya di perbatasan, sehingga memicu peringatan dari Barat pekan lalu bahwa Presiden Vladimir Putin mungkin berencana untuk melakukan invasi.
Ketika ditanya dalam sebuah wawancara seberapa tinggi ia menilai kemungkinan intervensi militer Rusia, Rasmussen mengatakan: “Ada kemungkinan besar.”
“Kami melihat Rusia mengembangkan narasi dan dalih untuk melakukan operasi semacam itu dengan kedok operasi kemanusiaan dan kami melihat peningkatan kekuatan militer yang dapat digunakan untuk melakukan operasi militer ilegal semacam itu di Ukraina,” ujarnya.
NATO yakin setiap misi kemanusiaan Rusia akan digunakan sebagai dalih untuk menyelamatkan para pemberontak, yang berjuang untuk menguasai dua provinsi di bawah bendera “Rusia Baru”, sebuah istilah yang digunakan Putin untuk Ukraina bagian selatan dan timur di mana bahasa Rusia digunakan.
Meskipun terdapat kehadiran pasukan Rusia di perbatasan, Kiev terus melanjutkan pergerakannya, tampaknya memperhitungkan bahwa tekanan Barat dapat menghalangi Putin untuk melakukan invasi.
Pada hari Senin, Kremlin mengesampingkan operasi kemanusiaan sepihak. Juru bicara Putin, Dmitry Peskov, mengatakan Moskow hanya akan mengirimkan bantuan kemanusiaan sebagai bagian dari misi internasional yang disepakati, kata-kata yang dapat dibaca sebagai upaya untuk meyakinkan Barat dan Kiev bahwa Moskow tidak merencanakan serangan.
Kota ‘Terputus’
Juru bicara militer Ukraina Andriy Lysenko mengatakan pasukan pemerintah akhirnya berhasil memotong jalan antara Donetsk dan Luhansk, ibu kota lain yang dikuasai pemberontak dan dekat dengan perbatasan Rusia. Kiev dan sekutu Baratnya mengatakan rute tersebut merupakan jalur utama untuk memasok senjata kepada pemberontak di Donetsk.
“Kekuatan operasi anti-teroris sedang mempersiapkan tahap akhir pembebasan Donetsk,” kata Lysenko. “Pasukan kami telah sepenuhnya memutus Donetsk dari Luhansk. Kami berupaya untuk membebaskan kedua kota tersebut, namun lebih baik membebaskan Donetsk terlebih dahulu – ini lebih penting.”
Pemimpin pemberontak di Donetsk, Alexander Zakharchenko, seorang warga setempat yang mengambil alih kepemimpinan dari seorang warga negara Rusia pekan lalu, mengatakan para pejuang sedang mempertimbangkan melancarkan serangan balasan terhadap pasukan pemerintah dalam 2-3 hari ke depan.
Lysenko mengatakan bentrokan telah terjadi di berbagai wilayah timur Ukraina selama 24 jam terakhir, dengan enam prajurit Ukraina tewas dan kerugian besar di pihak pemberontak. Kerugian yang dialami pemberontak tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Pemerintah kota di Donetsk mengatakan tembakan artileri menghancurkan pembangkit listrik di kota tersebut dan menghantam sebuah penjara dengan keamanan tinggi, menewaskan satu narapidana dan memungkinkan lebih dari 100 penjahat melarikan diri.
“Kencangkan Cincinnya”
Seminggu terakhir ini semakin banyak peringatan mendesak dari Kiev dan negara-negara Barat bahwa Putin tampaknya merencanakan invasi.
Negara-negara Barat mengatakan Putin mungkin akan melakukan invasi untuk mencegah kekalahan pemberontak yang memalukan.
Namun ada tanda-tanda dalam beberapa hari terakhir bahwa Moskow mungkin mencari jalan keluar lain dari konflik tersebut, tanpa terlibat dalam invasi darat.
Ketika warga Rusia yang memimpin pemberontakan di Donetsk tiba-tiba mengundurkan diri pekan lalu dan digantikan oleh warga lokal Zakharchenko, banyak yang membacanya sebagai tanda potensi deeskalasi: Kiev mengatakan pihaknya akan mempertimbangkan negosiasi dengan penduduk setempat namun tidak akan pernah berbicara dengan orang asing yang ia hubungi. teroris internasional. .
Lihat juga:
Pembobolan penjara massal di Donetsk setelah serangan roket membebaskan ratusan orang