Tangisan anak-anak panti asuhan jarang sekali dijawab, sehingga mereka belajar sejak dini untuk berhenti menangis dengan suara keras. Itu sebabnya panti asuhan hampir selalu sepi. Namun, jika Anda melihat lebih dekat ke mata mereka, Anda dapat mendengar tangisan mereka.
Terkadang aku berharap bisa kembali ke masa ketika aku tidak tahu bagaimana rasanya menjadi anak yatim piatu. Kembali ke masa ketika saya yakin bahwa pemerintah lebih mementingkan kesejahteraan warganya dibandingkan permainan politik. Sejak Undang-Undang Dima Yakovlev Rusia tahun 2012, yang melarang warga Amerika mengadopsi anak yatim piatu Rusia, wajah anak yatim piatu yang saya lihat di Rusia menghantui mimpi saya.
Saya bertanya-tanya apa yang mereka yakini terjadi pada kami dan rasa bersalah menekan saya setiap malam saat saya berjuang untuk tidur. Janji untuk kembali bagi mereka diingkari dan saya mendengar teriakan mereka, “Tolong jangan lupakan kami!”
Mengadopsi dari Rusia tidak selalu menjadi bagian dari rencana kami, namun setelah mengadopsi seorang gadis kecil dari panti asuhan di Amerika Serikat, saya dan suami memutuskan bahwa kami masih memiliki cukup cinta di hati dan rumah kami untuk satu anak lagi.
Saat itulah kami baru mengetahui kondisi anak-anak penderita Down Syndrome yang tinggal di panti asuhan Rusia. Kami menemukan bahwa karena orang tua di Rusia seringkali memiliki sumber daya yang terbatas, beberapa dari mereka meninggalkan anak-anak tersebut di rumah sakit karena dianggap sebagai beban masyarakat.
Setelah bekerja dengan anak-anak penderita Down Syndrome, saya tahu bahwa mereka mempunyai potensi yang jauh lebih besar daripada yang disadari kebanyakan orang. Jadi kami memulai proses adopsi dengan penuh semangat, berharap dapat membantu meningkatkan kehidupan seorang anak.
Pada bulan Juli 2012 kami pergi ke St. Petersburg, tapi pertemuan kami di panti asuhan tidak seperti yang kami bayangkan. Mereka membawa Natasha ke arah kami sambil menendang dan berteriak karena giliran kelompoknya yang keluar. Kenyataan bahwa dia harus tinggal di dalam untuk mengunjungi kami, di sebuah ruangan kecil, sama sekali tidak menyenangkannya. Upaya kami untuk melibatkannya sia-sia, jadi kami akhirnya menyarankan agar kami bermain di luar.
Sesampainya di luar kami dengan panik mencoba meledakkan bola pantai sambil mengejar Natasha. Semua anak yatim piatu lainnya terus menghalangi jalan kami saat mereka berkumpul di sekitar kami, memeluk kami dan ingin tahu apakah kami akan menjadi ibu dan ayah mereka.
Akhirnya kami bisa memikat Natasha kepada kami. Bola itu membuatnya penasaran dan dia menjadi sangat terhibur oleh kami. Saya mengajarinya bahasa isyarat dan dia menjadi sangat bersemangat karena dia akhirnya bisa berkomunikasi dengan seseorang. Dengan setiap kunjungan dia menjadi semakin dekat dengan kami.
Pada kunjungan kami yang ketiga, kami mencoba memata-matai dia, untuk melihat bagaimana dia berinteraksi dengan anak-anak lain, namun Natasha segera melihat kami. Dia bergegas menuju kami, melompat ke pelukanku dan memelukku erat. Pengasuh Natasha memberitahunya bahwa kami harus pergi, tapi kami akan segera kembali untuknya.
Dia tampak hancur karena kami pergi. Jika dulu saya mengetahui apa yang saya ketahui sekarang, saya tidak akan pernah pergi. Panti asuhannya lebih baik dari kebanyakan panti asuhan dan direkturnya adalah pria yang luar biasa, tetapi bahkan dia mengatakan bahwa panti asuhan terbaik tidak dapat menggantikan keluarga yang penuh kasih sayang.
Perjalanan pulang sangatlah emosional ketika kami berusaha menahan air mata dengan mengingatkan diri sendiri bahwa kami akan segera kembali, namun begitu sampai di rumah, kami sepertinya menemui setiap hambatan yang bisa dibayangkan. Kami mendapat berita yang mengecewakan tentang St. Pihak berwenang di Petersburg menerima bahwa dokumen kami telah habis masa berlakunya dan kami harus memulai proses adopsi dari awal lagi.
Kami bekerja keras untuk menyelesaikannya tepat waktu, tetapi ketika semuanya sudah selesai, kemudian ditentukan bahwa persyaratan baru berupa pelatihan adopsi 80 jam, bukan 10 jam, juga akan berlaku bagi kami. Sekali lagi kami berebut memenuhi persyaratan untuk mendapatkan tanggal sidang. Dengan semua yang diserahkan pada bulan November, kami akhirnya berpikir bahwa kami sudah aman.
Kami terkejut pagi itu di bulan Desember ketika kami mengetahui bahwa kami dilarang mengadopsi anak yang kami cintai. Pada mulanya kami diberi tahu bahwa masih belum jelas apa arti undang-undang baru ini bagi mereka yang sudah memiliki anak di masa depan, jadi kami tetap berharap dan berdoa agar ada pengecualian untuk kasus seperti kami.
Pada bulan Januari 2013, kami diberitahu bahwa kecuali kami berhasil di pengadilan, tidak akan ada pengecualian terhadap hukum dan bahwa Rusia sedang berusaha mencari keluarga baru untuk lebih dari 300 anak yang telah terikat dengan keluarga mereka di Amerika.
Semua orang sangat terpukul dengan berita ini. Kami tidak akan pernah lagi menggendong anak yang kami cintai. Sebagai orang tua yang berduka, kami tidak tahu apa yang akan diberitahukan kepada anak-anak. Kami dengan putus asa memohon kepada pemerintah kami untuk membantu kami bernegosiasi, namun mereka tidak bersedia melakukan apa pun karena menyalahkan pemerintah Rusia.
Beberapa keluarga menyarankan agar kebijakan baru diterapkan untuk memantau secara ketat semua anak angkat dan menerapkan pedoman yang lebih ketat. Kami beralasan bahwa hal ini pasti akan membantu meringankan kekhawatiran pemerintah Rusia mengenai keselamatan anak-anak Rusia. Sayangnya, kami diberitahu bahwa Rusia tidak ingin bernegosiasi atas nama anak-anak yatim piatu yang tersisa dan bahwa kami sebaiknya terus maju dan mencoba mengadopsi dari negara lain.
Pemerintah kami tidak menyadari bahwa kami tidak ingin mengadopsi sembarang anak, namun berpegang teguh pada harapan bahwa kami akan diizinkan untuk memenuhi janji-janji yang diberikan kepada anak-anak yang kami cintai.
Karena putus asa, saya terbang kembali ke Rusia pada Januari 2014, berharap bisa bernegosiasi dengan pemerintah Rusia agar Natasha bisa pulang bersama saya. Jika itu tidak mungkin, saya ingin membantunya mencarikan keluarga Rusia dengan melakukan wawancara dan berpartisipasi dalam film dokumenter Rusia. Saya semakin mencintai Natasha dan tahu dia pantas menjadi bagian dari sebuah keluarga, baik keluarga saya atau keluarga Rusia – tidak masalah selama dia dicintai.
Usaha saya di Rusia gagal dan hingga saat ini masih banyak anak-anak, sebagian besar berkebutuhan khusus, yang tetap berada di panti asuhan meskipun mereka memiliki keluarga Amerika yang masih putus asa untuk mengadopsi mereka.
Keluarga-keluarga terus memohon kepada pemerintah kami atas nama anak-anak yang tersisa ini. Kami baru-baru ini memulai halaman Facebook bernama Parents United for Russian Orphans (Persatuan Orang Tua untuk Anak Yatim Rusia) agar orang-orang mendapat informasi tentang penderitaan kami dan beberapa keluarga telah berpartisipasi dalam film dokumenter baru berjudul ”To the Moon and Back” yang membantu menjelaskan kisah kami.
Kami tidak meminta hal yang mustahil. Kami meminta kedua pemerintah ini bernegosiasi dan bersatu untuk memungkinkan anak-anak memiliki keluarga yang penuh kasih sayang. Kami memohon seseorang dengan kekuatan untuk melakukan sesuatu untuk mendengarkan cerita kami, dan peduli. Jika kita berhenti berjuang untuk anak-anak ini, tak seorang pun akan mendengar tangisan diam mereka.
Tuan Presiden, maukah Anda mendengarkan kami?
Katrina Morriss adalah warga Amerika yang terkena dampak Undang-Undang Dima Yakovlev Rusia tahun 2012. Dia adalah salah satu pendiri Orang Tua Bersatu untuk Anak Yatim Rusia dan muncul dalam dua film dokumenter tentang larangan tersebut – “Ke bulan dan kembali” dan ”Anak Negara.”