Rusia sedang berupaya mengembangkan dalam beberapa tahun kemampuan untuk mengancam banyak negara tetangganya sekaligus sebesar operasinya saat ini di Ukraina, kata seorang jenderal senior AS.
Letnan Jenderal Ben Hodges, komandan pasukan militer AS di Eropa, mengatakan serangan terhadap negara tetangga lainnya tampaknya bukan ancaman langsung karena Moskow tampaknya sedang sibuk menangani Ukraina untuk saat ini.
Namun hal ini bisa berubah dalam beberapa tahun, ketika perbaikan yang diupayakan oleh Presiden Vladimir Putin akan memberi Rusia kemampuan untuk melakukan hingga tiga operasi serupa sekaligus, tanpa mobilisasi yang akan memberikan waktu bagi Barat untuk bereaksi.
“Saat ini, tanpa mobilisasi, saya rasa mereka tidak mampu melakukan tiga hal besar sekaligus. Menurut saya, mereka bisa melakukan satu hal secara besar-besaran tanpa melakukan mobilisasi. Namun dalam empat hingga lima tahun, menurut saya akan berubah,” kata Hodges.
“Tentu saja dalam empat hingga lima tahun ke depan mereka akan memiliki kemampuan untuk melakukan operasi di Ukraina timur dan memberikan tekanan pada negara-negara Baltik dan menekan Georgia serta melakukan hal-hal lain, tanpa harus melakukan mobilisasi penuh.”
Perang di Ukraina, di mana NATO mengatakan Moskow mendukung pemberontak pro-Rusia dengan senjata dan pasukan, telah meresahkan beberapa negara tetangga Rusia lainnya, yang mencari jaminan lebih besar atas pertahanan mereka dari aliansi Barat.
Moskow menyangkal bahwa mereka memiliki pasukan aktif yang bertempur di Ukraina timur, namun pemerintah Barat mengatakan mereka memiliki bukti bahwa mereka telah mengirimkan pasukan lapis baja dan ratusan tentara. Lebih dari 4.000 orang tewas dalam konflik tersebut, termasuk hampir 300 orang yang berada di dalam pesawat Malaysia yang ditembak jatuh di wilayah yang dikuasai pemberontak.
Pengeluaran meskipun terjadi krisis
Putin telah berkomitmen untuk menghabiskan miliaran dolar untuk meningkatkan kemampuan militer Rusia, meskipun terjadi krisis ekonomi yang disebabkan oleh sanksi terhadap Ukraina dan jatuhnya harga minyak.
Pakar NATO mengatakan konflik di Ukraina, yang mana pasukan Rusia dengan cepat mencaplok wilayah Krimea dan pemberontak pro-Rusia memperoleh keuntungan besar di wilayah timur, menunjukkan peningkatan belanja Putin telah membuahkan hasil. Pasukan Rusia, terutama unit elit kecil, terbukti jauh lebih efektif dibandingkan perang tahun 2008 di Georgia, kata mereka.
Moskow juga telah mengembangkan apa yang disebutnya sebagai kemampuan “perang hibrida”, yaitu kemampuan mengorganisir, membiayai, dan mempersenjatai pemberontak lokal, sementara pasukan elitnya berseragam tak bertanda – yang dikenal di Krimea sebagai “manusia hijau kecil” – dikerahkan dengan sangat cepat dan diam-diam sehingga sulit untuk mengembangkan respons.
Hodges mengatakan negara-negara tetangga seperti negara-negara Baltik dan Georgia tampaknya aman untuk saat ini, tetapi mungkin tidak dalam jangka panjang.
“Saya pikir fokus mereka adalah pada Ukraina. Saya pikir beberapa negara lain yang berada di sekitar Rusia juga mempertimbangkan hal ini dan mereka pikir mereka punya waktu dua atau tiga tahun untuk bersiap sebelum mereka bisa menjadi target.”
Hodges memimpin “Hari Studi Rusia” militer AS di Jerman minggu ini di mana para ahli militer dan sipil mengenai Rusia memberikan pengarahan kepada para komandan dari seluruh Eropa mengenai strategi politik dan militer Rusia serta pandangannya terhadap Barat.
Sejumlah perwira AS, yang berpenampilan rapi dan berpakaian untuk berperang, mendengarkan dengan penuh perhatian di sebuah pangkalan AS di dekat Wiesbaden ketika para analis menggambarkan kepemimpinan Rusia yang semakin tegas, sangat curiga terhadap pengaruh Barat dan bertekad untuk mempersenjatai kembali pasukannya.
NATO menyetujui pada pertemuan puncaknya di Wales pada bulan September mengenai serangkaian tanggapan terhadap ancaman baru Rusia, termasuk meningkatkan latihan di Eropa Timur dan membentuk kekuatan reaksi cepat “ujung tombak”.
Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu yang dikutip oleh kantor berita TASS minggu ini mengatakan Moskow akan tetap berpegang pada rencana modernisasinya, yang diperkirakan menelan biaya lebih dari 20 triliun rubel ($300 miliar) pada tahun 2020.
Rencana untuk tahun ini akan mencakup 700 kendaraan lapis baja baru, 126 pesawat militer baru, 88 helikopter baru dan dua brigade sistem pertahanan udara Iskander-M, katanya. Meski begitu, anggaran pertahanan Moskow yang berjumlah sekitar $68 miliar pada tahun 2013 hanya sekitar sepersembilan anggaran pertahanan Washington, menurut lembaga pemikir Institut Internasional untuk Studi Strategis.
Seorang perwira militer NATO mengatakan Rusia telah memodernisasi kekuatan rudal, kapal selam, dan angkatan udara mereka dalam beberapa tahun terakhir, meskipun rencana mereka sering kali gagal.
Pada tahun mendatang, Rusia diperkirakan akan meningkatkan armadanya di wilayah utara, Baltik, dan Laut Hitam serta terus memodernisasi beberapa pasukan daratnya, kata perwira tersebut yang tidak mau disebutkan namanya.
Turunnya harga minyak dan sanksi Barat dapat memperlambat modernisasi militernya, katanya.
Meskipun banyak analis percaya bahwa Rusia tidak ingin mengambil risiko konfrontasi langsung dengan Amerika Serikat, para ahli strategi NATO sedang mempertimbangkan kemungkinan Moskow melakukan operasi bergaya Krimea di negara seperti Estonia, yang memiliki populasi etnis Rusia yang besar.
“Mereka (Rusia) mempunyai kemampuan untuk berkumpul dengan cepat dan melancarkan serangan sebelum militer kita dapat merespons dengan cukup cepat dalam skala yang sama,” kata perwira militer NATO tersebut.
Kepala intelijen militer Estonia Letnan Kolonel Kaupo Rosin mengatakan pada pertemuan tersebut bahwa doktrin militer baru yang agresif yang ditandatangani oleh Putin pada bulan Desember menunjukkan bahwa Moskow “bermain hoki sementara banyak negara Eropa Barat melakukan skating.”
Rosin menyatakan bahwa perlu waktu berminggu-minggu untuk meyakinkan beberapa negara Eropa bahwa orang-orang bersenjata yang beroperasi di Krimea adalah tentara Rusia. Rosin mengatakan Estonia dapat menghadapi masalah serupa dalam mendapatkan dukungan berdasarkan klausul pertahanan bersama NATO jika diserang.
“Masalah saya adalah memberikan bukti yang diperlukan.”