Alexandr Tkachenko, kapal feri tua dengan lambung kuning kenari, biasanya membawa orang melintasi Selat Kerch, jalur laut yang sibuk dan satu-satunya penghubung antara Rusia dan Krimea, semenanjung yang dianeksasi Moskow dari Ukraina tahun lalu.
Namun penyeberangan tiba-tiba berhenti pada akhir Agustus ketika pemerintah Rusia mencarter kapal tersebut, menurut seorang karyawan di perusahaan feri tersebut. Itu ditakdirkan untuk misi lain yang mungkin memiliki kepentingan strategis yang lebih besar – memperluas jalur pasokan Rusia ke daerah-daerah yang dipegang oleh Presiden Suriah Bashar Assad.
Pada 11 September – ketika muncul laporan tentang peningkatan aktivitas militer Rusia di Suriah – feri berlabuh di pelabuhan Tartus, data maritim menunjukkan, daerah yang masih dikuasai oleh Assad dan di mana Rusia menyewa pangkalan angkatan laut. Dalam perjalanan, ia berhenti di pelabuhan Novorossiisk, Laut Hitam Rusia, di mana ia naik truk bercat putih, kata sumber pelabuhan.
Perjalanan kapal – disatukan menggunakan data kedatangan pelabuhan, data Reuters dan informasi dari sumber intelijen maritim – adalah salah satu bagian dari peningkatan tajam lalu lintas laut antara Rusia dan Suriah, di mana sekutu Kremlin Assad mengalami pembalikan tajam dalam perjuangannya untuk tetap tinggal. Dalam kekuatan.
Reuters tidak dapat memastikan apa yang ada di dalam truk atau apakah mereka meninggalkan kapal di Tartus.
Kementerian Pertahanan Rusia tidak menanggapi pertanyaan tertulis dari Reuters tentang apakah kapal itu telah disewa. Kementerian Darurat Rusia, yang mengawasi bantuan luar negeri dan kemanusiaan, mengatakan tidak tahu apa-apa tentang pengiriman itu.
Peningkatan lalu lintas
Pejabat AS dan sumber militer dan pemberontak di Suriah mengatakan militer Rusia telah meningkatkan kehadirannya di daerah yang dikuasai Assad. Washington menyarankan bahwa Rusia mungkin sedang mempersiapkan lapangan terbang di dekat kota pelabuhan Latakia, kubu Assad di utara Tartus.
Sementara Kremlin belum mengakui adanya penumpukan militer, data pelacakan kapal yang tersedia untuk umum menunjukkan peningkatan lalu lintas pengiriman antara kedua negara, lebih banyak perjalanan daripada yang dapat dijelaskan oleh pola perdagangan biasa.
Misalnya, lalu lintas kargo ke Tartous dari Novorossiisk rata-rata sekitar satu kapal per bulan pada periode September 2014 hingga September 2015. Sebelum Agustus, hanya satu kapal dari Novorossiisk yang singgah di Latakia, pelabuhan Suriah lainnya di sepanjang pantai dari Tartous, pada 2014-2015 .
Namun dalam periode dari 9 September hingga 24 September, setidaknya enam kapal kargo yang berangkat dari Novorossiisk berlabuh di Tartus atau Latakia, keduanya berada di wilayah yang dikuasai pemerintah Suriah, data menunjukkan.
Piagam Pemerintah
Aleksandr Tkachenko adalah salah satu kapal itu.
Perusahaan logistik SMT-K yang berbasis di Crimea, yang telah menggunakan kapal itu sebagai feri melintasi Selat Kerch sejak Maret, mengatakan penyeberangannya berhenti pada akhir Agustus. Seorang karyawan yang menjawab telepon di kantor perusahaan mengatakan pemerintah Rusia telah mencarter kapal tersebut. Karyawan itu menolak menyebutkan namanya.
Kapal itu selanjutnya terlihat di Novorossiisk, tidak jauh dari Laut Hitam. Itu berlabuh di sana pada 1 September, menurut data pelacakan. Seorang pegawai pelabuhan Novorossiisk mengatakan dia terlibat dalam pemuatan Alexander Tkachenko, dan kapal kedua, dengan truk putih yang akan dikirim ke Suriah.
Database pengiriman mencantumkan pemilik terdaftar Alexandr Tkachenko sebagai perusahaan Koksokhimtrans Ltd yang berbasis di Moskow.
Panggilan ke nomor yang terdaftar untuk Koksokhimtrans diteruskan ke perusahaan bernama Sovfrakht-Sovmortrans. Seseorang yang menjawab telepon mengatakan dia tidak tahu siapa pemilik kapal itu. Koksokhimtrans adalah bagian dari kelompok Sovfrakht-Sovmortrans, kata orang ini. Akun ini dibantah oleh manajer yang bertanggung jawab atas kapal Sovfrakht-Sovmortrans, Ivan Okorokov. Dia mengatakan Koksokhimtrans bukan bagian dari Sovfrakht-Sovmortrans.