Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu bertemu dengan mitra barunya dari India Manohar Parrikar di New Delhi pada hari Rabu, mengakhiri keheningan selama satu tahun atas berbagai kerja sama militer kedua negara.
Kunjungan Shoigu menandai perluasan posisi Rusia sebagai pemasok senjata terbesar India pada saat industri pertahanan AS menargetkan New Delhi sebagai sumber pendapatan potensial di tengah menurunnya belanja militer Washington.
India adalah pasar ekspor senjata yang penting bagi Rusia: Moskow memasok sekitar 70 persen peralatan militer New Delhi, dengan total penjualan sebesar $3,8 miliar tahun lalu, menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm.
Namun, hubungan tersebut terhenti selama setahun terakhir ketika mantan menteri pertahanan India Arun Jaitley membagi waktunya antara tugas menteri pertahanan dan keuangan hingga penunjukan Parrikar pada bulan November.
Meskipun banyak rincian dari diskusi hari itu belum dirilis, banyaknya laporan media Rusia yang mengkatalogkan kesepakatan baru dan yang akan datang antara perusahaan pertahanan Rusia dan India menunjukkan bahwa kedua belah pihak telah mampu mencapai kemajuan.
Rusia telah setuju untuk menyediakan satu sayap jet tempur MiG-29 dan helikopter Ka-31 untuk memasok kapal induk pertama yang dirancang di dalam negeri India, Vikrant, kantor berita RIA Novosti melaporkan. Rusia akan terus melayani pesawat tersebut dan membantu Vikrant tetap beroperasi.
Shoigu juga telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan tidak ada jeda di masa depan dalam kontak antara kementerian pertahanan India dan Rusia, yang sering kali diminta untuk memfasilitasi penandatanganan dan pelaksanaan kontrak senjata dan proyek pembangunan bersama.
Kedua menteri pertahanan sepakat untuk membentuk “hot line” telepon dengan panggilan konferensi triwulanan untuk memastikan kemajuan proyek sesuai jadwal.
Proyek yang paling terkenal adalah pengembangan bersama jet tempur PAK FA Sukhoi, yang diharapkan Rusia dan India akan bersaing dengan pesawat tempur siluman F-22 dan F-35 Amerika Serikat.
Proyek ini baru-baru ini dirusak oleh gesekan, dimana India mengeluh bahwa Rusia tidak membuat kemajuan yang cukup dalam desain pesawat tempur senilai $10 miliar tersebut. Mingguan Pertahanan Jane melaporkan pada bulan September bahwa Angkatan Udara India telah mengurangi jumlah jet tempur PAK FA yang rencananya akan dibeli dari 220 menjadi sekitar 130 hingga 145 setelah adanya perselisihan mengenai arah proyek.
Sementara itu, Rusia menuntut lebih banyak waktu dan tambahan $1 miliar untuk pengembangan pesawat tempur tersebut.
India juga mengeluh karena Moskow tidak membagikan semua informasi, meskipun India mempunyai kepentingan finansial yang sama dalam proyek tersebut. Shoigu tampaknya membahas hal ini selama kunjungannya: Para menteri sepakat untuk berbagi semua informasi mengenai masalah dan kecelakaan dengan pesawat Rusia yang dioperasikan oleh kedua militer.
Untuk mempertahankan posisi Rusia, Shoigu perlu memastikan bahwa pembicaraan terus berlanjut di semua tingkat kemitraan militer dan industri-militer, kata Pyotr Topychkanov, pakar hubungan Rusia-India di lembaga pemikir Carnegie Moscow, kepada The Moscow. Waktu
“Kemajuan di masa depan akan bergantung pada kemampuan kedua negara untuk melakukan dialog permanen, berinvestasi dalam hubungan mereka, dan mencurahkan sumber daya mereka – manusia, ilmu pengetahuan, dan lain-lain – untuk proyek bilateral mereka,” katanya.