Rusia mempunyai pemerintahan yang layak mereka dapatkan

Setiap negara mendapatkan pemerintahan yang layak, kata Joseph de Maistre, utusan diplomatik kerajaan Sardinia untuk kekaisaran Rusia, sekitar 200 tahun yang lalu. Dia mengomentari sikap apatis politik yang mengakar di Rusia – sebuah sifat yang masih berlanjut hingga hari ini.

Tentu saja, Rusia bukan lagi negara monarki absolut seperti pada masa de Maistre. Negara ini juga bukan negara diktator komunis, dimana orang-orang seperti Stalin menggunakan ancaman Gulag untuk menghalangi ekspresi politik. Namun Presiden Vladimir Putin telah belajar banyak dari taktik otokratis para pendahulunya, sementara rakyat Rusia tampaknya tidak belajar apa pun.

Perebutan Krimea dari Ukraina oleh Putin pada bulan Maret, bersama dengan penolakannya untuk tunduk pada kekuatan Barat yang menentang tindakan tersebut, menjadikannya pahlawan di kalangan rakyat Rusia pada umumnya.

Faktanya, upaya Putin untuk merebut kembali bekas wilayah Rusia telah menutupi tindakannya yang membungkam organisasi non-pemerintah, penindasan terhadap media independen, dan pembungkaman suara oposisi. Bahkan ketika perekonomian Rusia ambruk – dengan nilai rubel yang melemah lebih dari setengahnya terhadap dolar sejak Juni, suku bunga naik menjadi 17 persen dan inflasi mencapai dua digit – Putin tetap mempertahankan peringkat persetujuannya pada angka 85 persen.

Rakyat Rusia seharusnya menuntut solusi terhadap permasalahan ekonomi negaranya, bukan memuji pemimpin yang menyebabkan permasalahan tersebut. Namun Putin, mantan perwira KGB, memiliki kelihaian seorang diktator. Dia tahu bahwa kontrol ketat pemerintah selama berabad-abad telah membuat orang Rusia patuh. Mereka mungkin takut pada pemerintah, tapi mereka takut dibiarkan mengurus diri mereka sendiri.

Pada pertengahan Desember, Putin mengadakan makan malam tahunannya dengan para oligarki – bisa dikatakan, sebuah pesta di saat wabah penyakit. Empat puluh pemimpin industri dan keuangan – yang sebagian besar menjalankan perusahaan yang berafiliasi dengan Kremlin – menghadiri acara tersebut untuk mencari dan memberikan jaminan bahwa mereka dan pemerintah akan bersama-sama mengatasi krisis ini.

Pada jamuan makan malam tersebut, Putin mengulangi janjinya untuk melindungi penderitaan kaum oligarki dari sanksi AS dan Eropa. Dia secara khusus berupaya menerapkan apa yang disebut hukum Rotenberg, yang dinamai Arkady Rotenberg. Pada bulan September, pemerintah Italia menyita aset pemodal senilai $40 juta. Undang-undang tersebut mewajibkan Kremlin untuk memberikan kompensasi kepada oligarki atas aset asing yang hilang akibat sanksi Barat.

Pernyataan-pernyataan ini didasarkan pada janji yang dibuat Putin dalam sebuah wawancara bulan lalu. Jika pengusaha Rusia memulangkan rekening luar negeri mereka, kecerobohan finansial mereka akan dimaafkan dan dilupakan.

Mengandalkan janji-janji seperti itu berarti bunuh diri secara finansial. Beberapa bulan yang lalu, Putin meyakinkan semua orang bahwa perekonomian Rusia akan dengan mudah menahan sanksi Eropa dan Amerika. Hal serupa terjadi pada krisis finansial tahun 1998, oligarki Rusia mengalami kerugian besar—dan sebagian besar tidak pernah pulih. Jelas bahwa pemerintah Rusia tidak dapat dipercaya untuk melindungi kekayaan siapa pun, kecuali kekayaan anggotanya sendiri.

Namun menolak pelukan Kremlin juga sama merusaknya. Lagi pula, di Rusia pada masa Putin, perselisihan politik membawa kehancuran finansial. Pada tahun 2003, oligarki terkaya Rusia Mikhail Khodorkovsky – penentang kebijakan ekonomi Putin – dipenjara atas tuduhan penipuan dan penghindaran pajak, dan perusahaan minyak Yukos miliknya bangkrut, dibubarkan, dan dijual kepada teman-teman Kremlin.

Sepuluh tahun kemudian, pesannya tetap sama: Jika Anda mematuhi pemerintah, kebodohan Anda – tidak ada bisnis di Rusia yang bebas dari suap dan suap – akan dimaafkan. Kegagalan untuk mengantre akan menjadi kejatuhan Anda, tidak peduli seberapa kaya atau terkenalnya Anda.

Tentu saja bukan para taipan yang akan menanggung beban krisis ekonomi. Bagaimanapun, Putin membutuhkan dukungan mereka – meskipun hanya sebentar atau sebentar saja – untuk mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan.

Masyarakat awam Rusia mempunyai pengaruh yang lebih kecil dan akan lebih menderita. Tapi mungkin mereka pantas menderita. Langkah-langkah penghematan yang keras – pemotongan dana pensiun, gaji dan layanan sosial (termasuk keputusan baru-baru ini untuk menutup ratusan rumah sakit dan memberhentikan ribuan staf medis) – hampir tidak menimbulkan kritik apa pun.

Pada akhir Desember, beberapa ribu orang berdemonstrasi di Lapangan Manezh di pusat kota Moskow, sebagian untuk menunjukkan dukungan terhadap Alexei Navalny – seorang pembela anti-korupsi, blogger terkenal dan pemimpin gerakan oposisi yang melemah – dan adik laki-lakinya, Oleg.

Navalny bersaudara baru saja dijatuhi hukuman tiga setengah tahun penjara karena menipu sebuah perusahaan kosmetik. Alexei, lawan Putin yang setara dengan Khodorkovski, menerima hukuman percobaan; Oleg, seorang manajer pos yang apolitis, harus menjalani hukuman penuh di penjara.

Taktik ini – untuk “memaafkan” musuh, sambil menghukum mereka melalui kerabatnya – adalah favorit Stalin. “Musuh” akan segera sadar, dan masyarakat, yang tidak terbiasa dengan mereka yang ditangkap, akan segera kehilangan minat.

Mereka masih melakukannya. Masyarakat Rusia saat ini berharap bahwa Putin, yang telah membutakan lawan-lawannya dengan aneksasi Krimea, mungkin mempunyai trik berani lainnya – yang akan menstabilkan pasar keuangan dan menghidupkan kembali harga minyak yang menjadi sandaran perekonomian Rusia.

Tentu saja, orang-orang Rusia cukup tahu bahwa mereka khawatir Putin akan kehabisan ide. Tapi ketakutan itu tidak sebanding dengan ketakutan mereka terhadap apa yang mungkin terjadi jika mereka mengacau. Dan Putin, pada bagiannya, memahami hal ini dengan cukup baik sehingga mengetahui bahwa ia tidak memerlukan gulag—hanya penggunaan rasa takut dan pengampunan yang cerdik—untuk mempertahankan cengkeramannya pada kekuasaan.