Aneh mengingat pada tahun 2014 Presiden Vladimir Putin dianggap sebagai seorang reformis di awal pemerintahannya. Agenda utamanya selama masa jabatan pertamanya di Kremlin pada 2000-2004 termasuk pemberantasan birokrasi yang membengkak dan tidak efisien serta reformasi kota yang dimaksudkan untuk mempromosikan pemerintahan mandiri akar rumput – prasyarat untuk demokrasi yang langgeng dan tradisi yang secara historis lemah dimasukkan dalam bukunya yang tinggi. negara terpusat. .
Putin tidak pernah menyelesaikan sebagian besar reformasi yang dia mulai – termasuk yang paling penting, seperti pemerintahan sendiri daerah dan kota, keadilan, kesehatan, pendidikan, penegakan hukum, dan prosedur politik demokratis – setelah terganggu oleh pembangunan vertikal kekuasaan.
Momentum reformis bangkit kembali ketika dia melantik Dmitri Medvedev sebagai wakilnya di Kremlin pada 2008-12. Sementara peran Medvedev sebagai wakil Putin, dalam retrospeksi, jelas, janjinya untuk memperbaiki iklim bisnis, membangun ekonomi berteknologi tinggi dan mereformasi layanan kesehatan, pendidikan, dan layanan sosial lainnya membangkitkan banyak antusiasme.
Janji Medvedev juga tidak pernah terpenuhi, dan kekecewaan karena mengundurkan diri demi Putin tanpa melihat reformasi apa pun memicu protes jalanan 2011-13, yang terbesar dalam dua dekade.
Putin, 61, telah mengadopsi kebijakan yang semakin konservatif sejak kembali ke Kremlin pada tahun 2012, baik karena dia terjebak dalam kebiasaan pemerintahan atau karena sudah tua dan enggan untuk berubah (atau keduanya). Tetapi sebuah studi mendalam tahun 2012 oleh Pusat Riset Strategis di Moskow – satu-satunya wadah pemikir yang memprediksi protes secara akurat – menunjukkan bahwa, bertentangan dengan stereotip, yang paling diinginkan publik Rusia bukanlah pembersihan nasionalis atau kebangkitan imperialisme Soviet. bukan. , tetapi perombakan institusi sosial negara. Studi tersebut selanjutnya mengatakan bahwa menciptakan institusi yang efektif adalah satu-satunya hal yang terbukti tidak mampu dilakukan oleh pemerintah Putin. Sebagai tanggapan, direktur think tank, ekonom pemenang penghargaan Mikhail Dmitriyev, akhirnya dipecat dari pekerjaannya.
Pada 2014, sebagian besar institusi publik di Rusia membusuk atau hancur dengan cepat. Sistem politik tidak layak namanya: parlemen penuh dengan loyalis populis, oposisi “non-sistemik” (yaitu nyata) dilarang dari pemungutan suara dan direduksi menjadi blog, dan pemerintah adalah kleptokrasi tanpa visi strategis ( meskipun bukan tanpa pengecualian, terutama di “blok ekonomi” kementerian). Media, yang hanya ditargetkan oleh undang-undang pidana dengan sedikit pengecualian, direduksi menjadi puritan Kremlin atau penghukum oposisi, dan tidak ada pihak yang terlalu peduli tentang profesionalisme, liputan yang seimbang, atau penghindaran bias: lebih banyak propaganda daripada media.
Iklim investasi suram, dan bisnis swasta diperlakukan oleh negara sebagai bentuk sumber daya alam untuk dikenakan pajak secara bersih, bukan dieksploitasi. Seharusnya perawatan kesehatan gratis sebenarnya dibiayai oleh suap pasien, dan petugas medis berbondong-bondong meninggalkan klinik negara karena pembayaran yang menggelikan itu. Sistem pendidikan yang ketinggalan zaman dilumpuhkan oleh para birokrat, dan siswa belajar untuk ijazah, bukan pengetahuan. Sistem pensiun akan segera dibongkar.
Daftar di atas hanya berisi sorotan. Rusia terlambat melakukan reformasi yang begitu dalam sehingga berarti membangun kembali negaranya dari awal. Untuk saat ini, pemerintah Putin berusaha keras untuk menghentikan pembangunan dan mendemodernisasi negara secara de facto, tetapi sejarah selalu berhasil – dan ketika itu terjadi, inilah saatnya untuk memperbarui Rusia di semua lini.
Dalam hal ini, warisan terburuk dalam 15 tahun terakhir adalah betapa buruknya perlengkapan Rusia untuk membahas atau menerapkan reformasi. Bahkan seorang populis yang waras seperti pemimpin oposisi Alexei Navalny terlihat seperti teladan pemikiran politik dibandingkan dengan kaum konservatif manusia gua yang munafik yang mendominasi arus utama politik dengan ide-ide seperti melarang internet atau celana renda di Rusia.
Selama bertahun-tahun tidak ada diskusi publik yang serius tentang isu-isu vital, hanya ada tinju dan tunjuk jari. Checks and balances tetap menjadi konsep yang asing bagi para politisi dan kelompok kepentingan yang lahir di bawah bayang-bayang kekuatan vertikal yang mengetahui perintah dan kepatuhan, tetapi tidak berdiskusi atau berkompromi. Pembuatan kebijakan strategis tidak lebih umum daripada pembiakan unicorn, di luar lingkaran kecil pakar yang kompeten tetapi tidak berpengaruh.
Dan semua hal di atas wajib untuk keputusan tentang hal-hal seperti kebijakan migrasi – sekarang direduksi menjadi “mari kita larang semua orang dari Asia Tengah” – federalisasi atau reformasi pendidikan, yang bahkan negara dengan budaya politik yang lebih berkembang tidak memiliki solusi universal. Masalah-masalah itu, yang semakin menarik Rusia ke belakang negara-negara maju lainnya, suatu hari nanti harus ditangani tanpa populisme murahan atau upaya palsu. Dan sepertinya akan membutuhkan banyak rasa sakit dan kesalahan sampai bangsa ini melakukannya dengan benar.
Kisah ini memulai serangkaian artikel analitis dan editorial di The Moscow Times tentang pandangan strategis jangka panjang Rusia.