Sejak hari sepatu bot Rusia pertama berbaris di tanah Ukraina, spekulasi telah tersebar luas bahwa negara-negara Baltik berisiko menjadi target militerisme Rusia berikutnya karena Moskow berusaha untuk menegaskan kembali lingkup pengaruhnya atas negara-negara bekas Soviet dengan paksa. Namun, argumen bahwa Baltik berikutnya didasarkan pada perbandingan yang cacat dengan Ukraina yang mengaburkan perbedaan utama yang membuat intervensi Rusia tidak mungkin dilakukan.
Analoginya menggoda: seperti Ukraina, Latvia dan Estonia memiliki minoritas besar etnis Rusia yang tinggal di dalam perbatasan mereka. Dua puluh empat persen populasi Estonia terdiri dari etnis Rusia, sedangkan Rusia merupakan 26 persen dari populasi Latvia. Lituania adalah negara asing dengan populasi Rusia hanya di bawah 6 persen.
Selain itu, banyak orang Rusia Baltik membawa lebih dari dua dekade keluhan atas kebijakan kewarganegaraan, bahasa, dan budaya yang membuat komunitas ini merasa terpinggirkan dari kehidupan politik dan ekonomi arus utama di negara yang mereka sebut rumah.
Sementara orang Rusia yang lebih tua bermigrasi ke Baltik selama era Soviet, banyak orang Rusia yang lebih muda dan paruh baya lahir di Baltik dan tidak pernah tinggal di luar wilayah tersebut. Terlepas dari di mana seseorang jatuh pada perdebatan tentang kebijakan kewarganegaraan pasca-Soviet yang ketat dan persyaratan bahasa di negara-negara Baltik, tidak diragukan lagi bahwa keluhan budaya masih bergema di kalangan minoritas Rusia. Dengan demikian, banyak ahli telah memperingatkan bahwa Rusia mungkin berusaha untuk menggunakan Rusia Baltik sebagai titik masuk untuk melakukan strategi perang hibrida, seperti halnya gerakan protes di Krimea dan Donbass yang digunakan sebagai basis intervensi militer di Ukraina. .
Meskipun kesamaan ini mungkin tampak kuat pada pandangan pertama, mereka menyembunyikan perbedaan penting antara dinamika di Ukraina dan di negara-negara Baltik, perbedaan yang membuat intervensi Rusia di negara-negara Baltik tidak mungkin terjadi.
Seperti yang kita pelajari dari intervensi Ukraina, perang hibrida bergantung pada kondisi menguntungkan yang sudah ada sebelumnya di antara populasi negara target. Ketidakpuasan terhadap pemerintahan baru di Kiev yang ada di antara etnis Rusia di Krimea dan Donbass-lah yang membuka kunci intervensi Rusia di wilayah tersebut.
Ketidakpuasan ini memberikan pembenaran untuk intervensi Rusia dalam membela rekan senegaranya Rusia serta perlindungan yang nyaman bagi tentara Rusia berseragam tak bertanda — “pria hijau kecil” —yang bertugas sebagai pelopor intervensi. Rusia dapat terus mengklaim penyangkalan yang masuk akal selama pasukannya dapat bergabung dengan pejuang separatis pribumi di Ukraina.
Berlawanan dengan mitos populer, negara-negara Baltik dan penduduk Rusia mereka berada dalam posisi yang sangat berbeda dari rekan senegaranya Rusia di Ukraina. Memang, mereka memiliki keluhan yang signifikan, banyak di antaranya beralasan.
Namun hingga saat ini tidak ada bukti kuat adanya kelompok separatis aktif atau kantong berpikiran separatis di negara-negara Baltik seperti yang ada di Krimea sebelum intervensi Rusia. Sementara pemungutan suara pra-aneksasi di Krimea menunjukkan mayoritas yang jelas mendukung reunifikasi dengan Rusia, mayoritas separatis serupa tidak ada di antara Rusia Baltik.
Faktanya, wawancara dengan orang Rusia Baltik menunjukkan bahwa meskipun mereka terus merasakan hubungan budaya, emosional, dan spiritual yang erat dengan Rusia, banyak yang semakin menghargai manfaat tinggal di negara Baltik, bahkan saat menghadapi anggapan diskriminasi dan marginalisasi.
Hal ini terutama berlaku bagi kaum muda Rusia yang semakin menikmati manfaat keanggotaan Baltik di Uni Eropa. Perjalanan bebas visa melalui UE – manfaat yang tersedia bahkan bagi penduduk non-warga negara Rusia di negara-negara Baltik – bersama dengan peningkatan signifikan dalam standar hidup yang menyertai keanggotaan UE, memberikan alasan kuat untuk tetap menjadi bagian dari negara-negara Baltik.
Dan bahkan generasi yang lebih tua mendapat manfaat dari kemerdekaan selama 24 tahun: Sementara pensiun rata-rata di Narva, Estonia adalah sekitar 370 euro per bulan, di seberang sungai di Ivangorod, pensiun Rusia rata-rata sekitar 100 euro. Ini adalah perbandingan yang pasti membuat Rusia Baltik mempertanyakan apakah mereka benar-benar akan lebih baik hidup sebagai bagian dari Rusia.
Selain itu, terlepas dari kebijakan eksklusif tahun 1990-an, ada bukti bahwa Rusia Baltik saat ini menjadi lebih terintegrasi ke dalam kehidupan politik, sosial, dan ekonomi negara mereka. Saat ini, anak-anak yang lahir dari non-warga negara di Latvia dan Estonia secara otomatis diberikan kewarganegaraan, kebalikan dari kebijakan tahun 1990-an. Lituania, yang memutuskan hubungan dengan tetangganya, secara otomatis memberikan kewarganegaraan kepada semua penduduknya pada tahun 1991.
Selain itu, lebih banyak sumber daya dan bantuan kini tersedia bagi non-warga negara yang mencari kewarganegaraan melalui naturalisasi, termasuk dukungan untuk belajar bahasa yang diperlukan untuk lulus ujian kewarganegaraan. Upaya ini, bersama dengan perubahan yang diperlukan sebagai syarat keanggotaan UE, telah membuat perbedaan.
Sejak tahun 1992, proporsi penduduk Estonia yang diklasifikasikan sebagai “bukan warga negara” telah turun dari 32 persen menjadi 6,3 persen pada tahun 2015. Latvia kurang berhasil, dengan 12 persen populasi memiliki status “non-warga negara”, turun dari 29 persen pada tahun 1995. Sekitar 33 persen orang Rusia Latvia masih diklasifikasikan sebagai non-warga negara, tetapi ini merupakan peningkatan yang nyata sejak tahun 1992.
Ini bukan untuk mengatakan bahwa semua orang Rusia Baltik cerah – non-warga negara dan mereka yang tidak berbicara bahasa judul tidak memiliki hak untuk memilih, sering dilarang dari layanan publik, lebih cenderung terlibat dalam kerah biru pekerjaan dan memperoleh upah dan gaji yang umumnya lebih rendah daripada anggota dari kebangsaan mayoritas.
Tapi mereka tidak berteriak untuk keluar, juga tidak memasang tanda selamat datang di sepanjang jalan raya yang mengarah dari Rusia. Seperti yang dikatakan oleh seorang penduduk Rusia di Riga, “yang tidak saya inginkan adalah Putin melindungi saya. Saya tidak ingin suatu hari dia datang untuk membantu 300.000 non-warga negara di Latvia.” Ini bukanlah sentimen dari kolom kelima.
Bahkan sebelum intervensi Ukraina, Kremlin secara aktif berusaha untuk membentuk opini publik di antara Rusia Baltik melalui berbagai media, partai politik, dan organisasi masyarakat sipil. Lagi pula, sebagian besar orang Rusia di wilayah Baltik mendapatkan berita mereka dari sumber yang berbasis di atau didanai oleh Rusia. Moskow memainkan permainan propaganda yang kuat, tetapi sebagian besar upaya untuk memicu perselisihan dan ketidakstabilan di negara-negara Baltik sejauh ini tidak bergema seperti yang mereka lakukan di Krimea dan Donbass.
Itu tidak berarti Moskow tidak akan terus berusaha, meskipun upaya ini akan dirancang untuk mengacaukan dan menggoyahkan, bukan menyiapkan landasan untuk invasi. Sementara itu, pemerintah negara-negara Baltik harus melipatgandakan upaya mereka untuk mengintegrasikan warga negara Rusia maupun non-warga negara, sambil menghormati identitas budaya penduduk tersebut.
Memastikan bahwa Rusia Baltik adalah anggota yang setara dalam kehidupan politik, ekonomi, dan sosial negara berfungsi sebagai polis asuransi terbaik melawan upaya Moskow untuk menggunakan rekan senegaranya sebagai pion dalam permainannya yang lebih luas untuk mendapatkan pengaruh di wilayah tersebut.
Robert Person adalah asisten profesor hubungan internasional di Akademi Militer Amerika Serikat di West Point. Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan kebijakan atau posisi resmi Departemen Angkatan Darat, Departemen Pertahanan, atau pemerintah AS.