Moskow akan menghadapi lebih banyak sanksi UE jika separatis pro-Rusia menyerang pelabuhan Ukraina Mariupol, yang berpotensi membuka koridor ke selatan, termasuk semenanjung Krimea yang dianeksasi, kata Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius pada hari Rabu.
Kiev khawatir Mariupol, dengan 500.000 orangnya, bisa menjadi sasaran pemberontak besar berikutnya setelah separatis merebut kota kereta api strategis Debaltseve, kata Menteri Luar Negeri Pavlo Klimkin setelah pembicaraan gencatan senjata di Paris dua pekan lalu.
“Masalah hari ini terutama di sekitar Mariupol. Kami dengan jelas mengatakan kepada Rusia bahwa jika ada serangan separatis ke arah Mariupol, semuanya akan berubah drastis, termasuk dalam hal sanksi,” kata Fabius.
“Di tingkat Eropa, pertanyaan tentang sanksi akan ditanyakan lagi,” katanya kepada radio France Info, setelah menjadi tuan rumah pertemuan hari Selasa di mana mitranya dari Rusia, Ukraina, dan Jerman semuanya memperbarui seruan agar gencatan senjata dihormati.
Para pemimpin UE sepakat untuk tidak menambah atau mengurangi sanksi setelah Kanselir Jerman Angela Merkel dan Presiden Prancis Francois Hollande membantu menengahi kesepakatan gencatan senjata pada 12 Februari.
Namun, menyusul beberapa pelanggaran gencatan senjata, Presiden Dewan Eropa Donald Tusk mengatakan pada 20 Februari bahwa para pemimpin sedang mendiskusikan kemungkinan sanksi lebih lanjut untuk menghukum Rusia.
Namun, sumber diplomatik Prancis mengecilkan prospek lebih banyak sanksi, mengatakan itu bukan masalah yang didukung Paris untuk saat ini karena akan mengirimkan pesan yang salah.
“Anda tidak bisa secara serius membahas penerapan perjanjian (Minsk) dan membahas sanksi pada saat yang sama. Kami tidak masuk ke dalam perdebatan ini,” kata sumber itu.
Komandan pemberontak Eduard Basurin mengatakan pada hari Selasa bahwa pemberontak masih berusaha menguasai seluruh wilayah dua provinsi pemberontak Ukraina timur, termasuk Mariupol, tetapi akan mengusahakannya melalui “negosiasi dengan pihak Ukraina”.
Klimkin mengatakan kepada wartawan di Paris Selasa malam: “Mariupol sangat kritis. Segala jenis serangan terhadap Mariupol akan mengubah banyak hal … Debaltseve adalah pengubah permainan karena mengganggu semangat perjanjian Minsk.”
“Setiap serangan lebih lanjut akan memicu serangan balik.”
Basurin juga membantah klaim Kiev bahwa telah terjadi bentrokan serius di kota-kota dekat Mariupol, dengan mengatakan telah terjadi provokasi dari pihak Ukraina, tetapi tidak ada insiden besar.