Ratusan sukarelawan Rusia mendukung kelompok separatis di Ukraina timur, memberikan mereka pengalaman penting dalam taktik tempur dan pelatihan untuk menyerang pasukan Ukraina, kata seorang pemimpin utama pemberontak.
Alexander Khodakovsky, komandan Batalyon Vostok di kota Donetsk, Ukraina timur, mengatakan ada begitu banyak orang Rusia di antara pemberontak sehingga mereka membentuk batalion sendiri.
Namun dia membantah bahwa mereka dikirim oleh Moskow, seperti dugaan negara-negara Barat, dan mengatakan bahwa mereka hanyalah sukarelawan yang sebelumnya bertugas di berbagai cabang angkatan bersenjata Rusia.
“Saya kira jumlahnya bukan hanya ratusan (orang Rusia), ada lebih banyak lagi. Bahkan mungkin saja kita membicarakan pembentukan batalyon sukarelawan terpisah,” katanya kepada Reuters dalam sebuah wawancara.
“Mereka berperang lebih baik dari kita, tapi satu pejuang tidak bisa menang sendirian, jadi mereka bertarung dengan baik melawan pemberontak. Pemberontak menjalankan misinya, mendapatkan pengalaman, belajar menyerang dan tidak hanya bertahan,” ujarnya di markas besarnya. di pinggiran Donetsk, sebuah senapan serbu di sisinya.
“(Mereka berasal dari) infanteri, divisi infanteri bermotor, unit udara dan angkatan laut Rusia dan penjaga perbatasan. Setiap orang yang memiliki pengalaman militer, setiap orang yang mampu pada usia mereka, dan berada dalam kondisi yang tepat untuk menyimpan senjata mereka. tangan, mereka semua datang ke sini.”
Dia menggambarkan seorang prajurit terjun payung yang menjadi sukarelawan selama liburannya meskipun tidak diizinkan meninggalkan Rusia, kemudian terluka dan dibawa kembali ke Rusia, di mana dia mendapat “banyak masalah” dari para perwira seniornya.
“Jika spesialis dari tentara Rusia secara sukarela terlibat dalam proses tersebut dan mentransfer pengalaman mereka… kami akan menerimanya,” katanya.
Negara-negara Barat menuduh Rusia mengirimkan pasukan dan senjata untuk mendukung pemberontak di Ukraina timur, yang hingga bulan lalu ditindas oleh pasukan Ukraina dalam pertempuran lebih dari lima bulan yang telah menewaskan lebih dari 3.000 orang.
Rusia membantah mengirimkan pasukan ke Ukraina, namun NATO memperkirakan pada hari Selasa bahwa Moskow memiliki sekitar 1.000 tentara yang dipersenjatai dengan kendaraan tempur dan artileri di Ukraina timur, meskipun dikatakan bahwa jumlah tersebut telah menurun sejak deklarasi gencatan senjata.
Pada akhir Agustus, pemberontak memukul mundur pasukan Ukraina dari perbatasan Rusia dalam unjuk kekuatan baru yang tampaknya memacu upaya mencapai gencatan senjata yang ditandatangani pada 5 September.
Gencatan senjata yang rapuh
Bagi Khodakovsky, gencatan senjata sepertinya tidak akan bertahan lama.
“Format gencatan senjata ini diumumkan dan semua orang tahu betul bahwa hal itu tidak akan mengarah pada gencatan senjata serentak karena ada titik konflik yang akut, seperti bandara,” kata Khodakovsky.
“Masyarakat telah jatuh ke dalam kondisi kesurupan perang; ada kelembaman, sulit bagi mereka untuk menghentikannya sekarang,” katanya, seraya menambahkan bahwa kedua belah pihak bertekad untuk membangun kendali atas infrastruktur utama seperti bandara di kota timur Donetsk.
“Kami menyeimbangkan antara kebutuhan untuk membersihkan bandara dan kebutuhan untuk mematuhi gencatan senjata. Waktu akan menentukan ke arah mana kita condong.”
Amnesty International mengatakan pekan lalu bahwa pihaknya memiliki bukti kejahatan perang yang dilakukan oleh kelompok separatis dan batalion Aidar Ukraina.
Ia mengatakan jika konflik terus berlanjut maka bisa berubah menjadi perang gerilya.
“Tidak ada gunanya menyembunyikan fakta bahwa banyak elemen destruktif telah menyusup ke barisan pemberontak yang tidak berjuang demi tujuan mereka, namun untuk mencapai tujuan dan sasaran mereka sendiri,” kata Khodakovsky.
“Orang-orang ini perlu dilucuti senjatanya, mereka harus dilokalisasi sehingga mereka tidak menimbulkan ancaman bagi warga wilayah Donetsk dan Ukraina secara keseluruhan.”
Pada saat yang sama, ia memperingatkan bahwa tentara Ukraina tidak mengendalikan semua unit yang bertempur atas nama mereka.
“Tidak semua unit (Ukraina) tunduk pada struktur komando tunggal; ada beberapa batalyon yang menangani konsep gencatan senjata sesuai kebijaksanaan mereka. Mereka dapat melepaskan tembakan secara mandiri, atas kemauan mereka sendiri.”
Pekan ini, parlemen Ukraina memberikan status khusus kepada “republik rakyat”, yang memungkinkan mereka memerintah sendiri untuk jangka waktu tiga tahun, namun Khodakovsky mengatakan masa depan wilayah tersebut tidak bergantung pada Ukraina.
Pertempuran berbulan-bulan yang dipicu oleh perang informasi yang kejam telah menimbulkan perpecahan antara Ukraina bagian timur dan barat sehingga tidak ada harapan untuk rekonsiliasi, katanya.
“Kebencian dan kepahitan yang menumpuk akhir-akhir ini akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk hilang,” katanya.
“Kami terjebak dalam situasi yang sulit: tidak mungkin tetap bersama Ukraina karena alasan ideologis, dan kami tidak bisa bersama Rusia. … Hanya ada satu pilihan yang tersisa: bahwa wilayah ini tidak diakui oleh siapa pun. Kami akan mencoba membangun .kita tinggal di sini.”