Presiden Vladimir Putin pada hari Minggu menyerukan pembicaraan segera tentang “kenegaraan” untuk Ukraina selatan dan timur, meskipun juru bicaranya mengatakan bahwa tidak berarti Moskow sekarang mendukung seruan pemberontak untuk kemerdekaan wilayah yang mereka rebut.
Komentar pemimpin Kremlin, yang mengikuti penampilan publik yang berapi-api di mana dia membandingkan pemerintah Kiev dengan Nazi dan memperingatkan Barat untuk tidak “bermain-main dengan kami”, muncul ketika Eropa dan Amerika Serikat memperbarui sanksi yang disiapkan untuk menghentikan apa yang mereka katakan secara langsung adalah Rusia. . keterlibatan militer dalam perang di Ukraina.
Pasukan Ukraina dan penduduk lokal pada hari Minggu membentengi pelabuhan Mariupol, kota besar berikutnya di jalur pejuang pro-Rusia yang telah memukul mundur pasukan pemerintah di sepanjang Laut Azov selama seminggu terakhir dalam serangan di front baru.
Pembicaraan harus segera diadakan “dan tidak hanya pada masalah teknis, tetapi pada organisasi politik masyarakat dan kenegaraan di tenggara Ukraina,” kata Putin dalam sebuah wawancara dengan televisi negara Channel One, rambutnya tertiup angin di tepi danau. .
Moskow, pada bagiannya, mengatakan tidak bisa berdiri di samping sementara orang-orang “hampir ditembak dari jarak dekat”.
Penggunaan kata “penangkapan negara” oleh Putin telah ditafsirkan di media Barat sebagai menyiratkan dukungan bagi tuntutan pemberontak untuk merdeka, sesuatu yang sejauh ini tidak didukung Moskow secara terbuka.
Namun juru bicara Putin, Dmitry Peskov, mengatakan tidak ada persetujuan baru dari Moskow untuk kemerdekaan pemberontak. Ditanya apakah Novorossia, istilah yang digunakan pemberontak pro-Moskow untuk wilayah mereka, harus tetap menjadi bagian dari Ukraina, Peskov menjawab: “Tentu saja.”
“Hanya Ukraina yang dapat mencapai kesepakatan dengan Novorossia, dengan mempertimbangkan kepentingan Novorossia, dan ini adalah satu-satunya cara untuk mencapai penyelesaian politik.”
Pemberontak telah mendukung istilah Novorossia sejak Putin pertama kali menggunakannya dalam penampilan publik pada bulan April. Putin menyebutnya sebagai istilah era tsar untuk tanah yang sekarang membentuk selatan dan timur Ukraina.
Orang Ukraina menganggap istilah itu sangat ofensif dan mengatakan itu mengungkapkan desain kekaisaran Moskow di wilayah mereka.
Moskow telah lama meminta Kiev mengadakan pembicaraan politik langsung dengan para pemberontak. Kiev mengatakan bersedia untuk mengadakan pembicaraan tentang lebih banyak hak untuk selatan dan timur, tetapi tidak akan berbicara langsung dengan pejuang bersenjata yang digambarkannya sebagai “teroris internasional” dan boneka Rusia yang hanya dapat dikendalikan oleh Moskow.
Wakil pemimpin pemberontak Republik Rakyat Donetsk, Andrei Prugin, mengatakan dia akan mengambil bagian dalam pembicaraan di ibu kota Belarusia, Minsk, pada Senin. Pembicaraan sebelumnya oleh apa yang disebut “kelompok kontak” yang melibatkan Moskow, Kiev dan pemberontak telah membahas masalah teknis seperti akses ke lokasi jatuhnya pesawat Malaysia yang ditembak jatuh pada bulan Juli, tetapi bukan masalah politik.