ST. PETERSBURG – Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden FIFA Sepp Blatter akan mengesampingkan masalah mereka ketika mereka menjadi pusat perhatian dan memulai hitungan mundur menuju Piala Dunia 2018 pada hari Sabtu.
Putin dicap sebagai penjahat di Barat karena keterlibatan militer Rusia di Ukraina, sementara kepresidenan Blatter berakhir tahun depan setelah skandal besar dugaan korupsi FIFA.
Namun keraguan bahwa Rusia akan menjadi tuan rumah Piala Dunia karena dugaan kecurangan dalam pemilu lima tahun lalu kini tampaknya sudah tidak relevan lagi, dengan program pembangunan besar-besaran yang sedang berlangsung di 11 kota tempat penyelenggaraan dan pengundian ini menandai dimulainya hitungan mundur resmi menuju Piala Dunia. final pada tahun 2018.
Penonton TV global yang berjumlah sekitar 100 juta orang di 170 negara akan menyaksikan kedua pria tersebut membuka proses pengundian babak kualifikasi kompetisi yang melibatkan 206 dari 209 negara anggota FIFA.
Keamanan di Istana Konstantin, dibangun pada tahun 1715 dan sekarang digunakan sebagai Istana Kongres Nasional Rusia, sekitar 35 km (20 mil) di luar St. Petersburg. Petersburg, akan berlipat ganda bukan hanya karena Putin hadir, tapi juga karena Blatter menjadi sasaran aksi di markas FIFA pada hari Senin ketika seorang penyusup asal Inggris menghujaninya dengan uang palsu sebelum dimulainya konferensi pers.
Budaya Rusia
Pengundian ini telah menjadi semacam ekstravaganza tersendiri.
Dimainkan dengan latar belakang budaya Rusia, urusan sebenarnya akan dilakukan oleh Sekretaris Jenderal FIFA Jerome Valcke, dibantu oleh sejumlah duta FIFA, termasuk penyerang internasional Brasil Hulk, yang akan mewakili juara Rusia dan tim domestik Zenit St Petersburg bermain.
Hulk menentang rasisme dalam sepak bola Rusia pada hari Senin, namun politik dan segala jenis kontroversi akan menjadi prioritas utama pada hari Sabtu ketika pengundian pertandingan babak penyisihan di Afrika, Amerika Utara dan Tengah serta Karibia, Amerika Selatan, Oseania, dan Eropa dilakukan. dibuat.
Untuk pertama kalinya, termasuk tuan rumah Rusia, seluruh 209 anggota FIFA ambil bagian dalam Piala Dunia, dan meskipun Zimbabwe dan Indonesia kemudian dilarang karena pelanggaran, 183 negara masih bersaing untuk pergi ke Rusia dan final yang diikuti 32 tim selama tiga tahun. untuk pergi. .
Kompetisi kualifikasi dimulai awal tahun ini di CONCACAF dan Asia, sehingga babak ketiga zona CONCACAF akan diundi, namun bukan babak berikutnya dari kompetisi Asia, karena babak kedua belum selesai.
Seperti biasa, akan ada banyak perhatian pada kualifikasi Eropa, dengan juara dunia Jerman di antara sembilan unggulan teratas Eropa, bersama dengan Belgia, Belanda, Portugal, Rumania, Inggris, Spanyol, Kroasia, dan Wales, untuk pertama kalinya. benih teratas.
Menariknya, Jerman bisa tergabung dalam grup yang sama dengan Italia, yang berada di pot dua dan merupakan satu-satunya negara yang pernah bermain melawan Jerman lebih dari satu kali di pertandingan kompetitif dan tidak pernah mengalahkan mereka.
Mereka gagal mengalahkan mereka delapan kali, termasuk semifinal Piala Dunia 1970 di Meksiko yang dimenangkan Italia 4-3, namun terpilih sebagai “pertandingan abad ini” oleh fans Jerman dalam jajak pendapat nasional pada tahun 1999, bahkan saat mereka kalah.