Artikel ini awalnya diterbitkan oleh EurasiaNet.org.
Banyak pendukung integrasi Uni Eropa cenderung melihat Gereja Ortodoks Georgia sebagai penghalang jalan Georgia ke Brussel. Tetapi prakarsa baru di Tbilisi bertujuan untuk menjadikan Gereja sebagai pendukung setia hubungan UE yang lebih dekat.
Lebih dari 80 persen dari 4,5 juta penduduk Georgia adalah Kristen Ortodoks, dan jajak pendapat publik secara teratur menempatkan Gereja sebagai lembaga publik paling tepercaya di negara itu.
Secara resmi, Gereja, yang bergantung pada pendanaan negara, mendukung upaya Georgia untuk lebih dekat dengan UE. Meski begitu, banyak pendeta dan umat khawatir bahwa upaya integrasi UE membahayakan iman mereka, percaya bahwa sistem nilai yang dipromosikan oleh Brussel bertentangan dengan adat istiadat sosial Georgia yang relatif konservatif. Mereka juga khawatir ikatan UE yang lebih kuat dapat mengikis identitas nasional Georgia.
Dalam salah satu contoh yang menonjol dari kehati-hatian umat Ortodoks, para pendeta Ortodoks memimpin demonstrasi tandingan ke unjuk rasa LGBT pada tahun 2013. Lusinan orang terluka dalam kerusuhan yang terjadi kemudian.
“Sebagian dari jemaat menganggap Eropa, Barat pada umumnya, merupakan ancaman bagi budaya dan tradisi asli Georgia,” jelas Grigol (Berbichashvili), metropolitan Keuskupan Poti dan Khobi di barat, sebuah wilayah dengan sekitar 54.000 penduduk. “Kerja keras diperlukan untuk mengatasi lingkungan ini.”
Skeptisisme tentang UE tampaknya menguat. Hasil survei Oktober 2015 untuk National Democratic Institute yang berbasis di Washington, DC menunjukkan 61 persen responden menyukai aksesi Georgia ke UE. Namun angka itu turun 17 poin persentase dibandingkan dengan mereka yang mendukung keanggotaan UE pada 2014. Pada saat yang sama, jajak pendapat tahun 2015 menunjukkan bahwa jumlah yang menginginkan Georgia meninggalkan UE untuk hubungan yang lebih dekat dengan Rusia naik sebesar 11 persen.
Beberapa kritikus menyalahkan Gereja karena mendorong pandangan seperti itu. Tetapi perwakilan dari Pusat Pembangunan dan Demokrasi (CDD), sebuah organisasi non-pemerintah yang berbasis di Tbilisi, percaya bahwa Gereja dapat menjadi mitra penting dalam mempromosikan pemahaman dan dukungan yang lebih besar bagi integrasi UE. Beberapa menunjuk ke Ukraina sebagai contoh: di sana, Gereja Ortodoks yang setia kepada Patriarkat Kyiv adalah pendukung kuat perjuangan Ukraina ke arah barat. Akibatnya, CDD mengembangkan proyek pelatihan yang berfokus pada peningkatan kesadaran akan proses integrasi UE di Georgia di antara para pastor tingkat paroki, bersama dengan para pendidik yang berafiliasi dengan gereja.
Ada pendukung integrasi UE di dalam Patriarkat Georgia, badan pengatur Gereja. Hubungan dengan UE “sangat berguna bagi negara kami,” kata Metropolitan Ioane (Gamrekeli) dari Rustavi dan Marneuli, direktur Pusat Pendidikan Patriarkat, sebuah kantor penjangkauan, dalam sebuah video promosi, tetapi “kami memerlukan informasi yang benar dan obyektif untuk mencukupi hubungan.”
Sejak akhir 2014, sekitar 1.700 pendeta Ortodoks Georgia, serta guru dan siswa dari lembaga pendidikan yang berafiliasi dengan Patriarkat, telah menghadiri 20 sesi informasi dan sesi pelatihan yang menyoroti manfaat asosiasi UE, termasuk perjalanan bebas visa ke UE. Sesi juga berfokus pada sejarah hubungan antara UE dan Georgia, kewajiban bersama di bawah Perjanjian Asosiasi UE Georgia dan hubungan antara negara bagian UE dan organisasi keagamaan.
Pelatihan CDD diselenggarakan bekerja sama dengan Pusat Pendidikan Patriarkat, dan dibiayai oleh kedutaan Inggris dan Belanda. “Gereja Ortodoks Georgia adalah pemain yang sangat penting dalam … masyarakat Georgia dan kami tidak pernah memiliki proyek yang menargetkan perwakilan komunitas ini,” kata wakil kepala misi Belanda ke Georgia, Floor Nuiten-Elzinga, dalam komentar email tertulis kepada EurasiaNet.org. .
Kesadaran yang lebih besar akan manfaat dari ikatan UE yang lebih dekat, menurut pemikiran tersebut, dapat memungkinkan para imam yang berpartisipasi untuk memimpin debat dengan lebih baik di antara anggota kongregasi mereka masing-masing. Pendeta sangat berpengaruh di pedesaan Georgia, di mana mereka sering menjadi sumber informasi utama penduduk setempat. Khotbah, pengakuan, ziarah kelompok dan acara sosial seperti pernikahan dan pemakaman semua memberikan kesempatan bagi para imam untuk berbagi pengetahuan.
Giorgi Gogesashvili, seorang pendeta yang melayani 10 desa di wilayah Sachkhere, Georgia barat, menggambarkan pengarahan UE sebagai “berhasil”.
“Kalau soal menghormati budaya dan keunikan kita, sebagaimana kita juga menghormati mereka, apa yang perlu ditakutkan?” katanya, mengacu pada UE.
Pembicara sesi Mikheil Mirziashvili, seorang manajer proyek di Crisis Management Initiative, sebuah LSM resolusi konflik Finlandia, mengatakan bahwa pelatihan tersebut berhasil menghilangkan kesalahpahaman. “Setelah kami menjelaskan bahwa isu-isu (sensitif) seperti, misalnya, pernikahan sesama jenis adalah tanggung jawab kedaulatan negara mana pun (untuk memutuskan), hal-hal menjadi jelas dan (peserta) bahkan bertanya ‘Kalau (penjelasan) begitu mudah, kenapa tidak ada yang melakukannya? tidak dijelaskan sebelumnya?’”
CDD secara acak memilih lokasi untuk pelatihan, menghubungi uskup terkait dan mengusulkan pertemuan. Itu mengadakan sesi informasi di 14 dari 49 keuskupan Gereja, dan tidak pernah menerima penolakan, kata kepala CDD Ketevan Chachava. Sebaliknya, beberapa kepala keuskupan menghubungi (Patriarkat) dan mengeluhkan mengapa keuskupannya ditinggalkan. Dan mereka mengundang kami,” kata Chachava.
Sebagai langkah tambahan dalam meningkatkan kesadaran, perwakilan CDD berharap bahwa uang dapat dikumpulkan untuk prakarsa yang memungkinkan saluran TV Patriarkat Ertsulovneba (Kebulatan Suara) menayangkan program yang didedikasikan untuk topik terkait UE.
Banyak pendukung hak-hak sipil Georgia, jurnalis dan intelektual masih meragukan komitmen Gereja terhadap integrasi UE. Mereka mencatat bahwa batas antara negara dan gereja menjadi semakin sempit, sehingga merugikan supremasi hukum. Mereka juga menunjuk kritik terhadap nilai-nilai Barat yang dilontarkan oleh beberapa anggota Sinode Suci, dewan umum Gereja.
Tetapi ilmuwan politik Kornely Kakachia, direktur Institut Politik Georgia di Tbilisi, percaya bahwa tidak semua perwakilan Gereja harus dilukis dengan kuas yang sama.
“Sangat penting untuk tidak terlibat dalam permainan zero-sum,” tegas Kakachia.
Mengukur dampak akhir program mungkin memakan waktu beberapa tahun. Tetapi bagi Metropolitan Grigol dari Poti dan Khobi, “langkah praktis” seperti itu adalah kunci untuk memastikan bahwa Georgia “tidak mundur dari masa depan (Eropa) yang diimpikan oleh nenek moyang kita.”
Catatan Editor: CDD menerima dana dari Open Society Foundation-Georgia, yang merupakan bagian dari jaringan yayasan Soros. EurasiaNet beroperasi di bawah naungan Open Society Foundations yang berbasis di New York, sebuah entitas terpisah di jaringan Soros.