MOSKOW/DONETSK – Seorang penduduk asli Ukraina timur telah menggantikan seorang Rusia sebagai pemimpin separatis di kubu mereka di Donetsk, dalam sebuah langkah yang bertujuan untuk menumpulkan tuduhan Barat bahwa pemberontakan dipimpin oleh Moskow.
Alexander Borodai, salah satu dari beberapa warga negara Rusia yang memegang posisi penting di kalangan pemberontak pro-Moskow dan menjabat sebagai pemimpin “Republik Rakyat Donetsk” atau DNR, mengatakan pada konferensi pers bahwa ia sekarang akan menjabat sebagai wakil pemimpin baru.
Pemimpin baru pemberontak separatis, Alexander Zakharchenko, duduk di sebelah kirinya di ruang konferensi yang dulunya merupakan gedung pemerintahan daerah Donetsk hingga menjadi markas besar pemberontak.
“Bagaimanapun, saya adalah penduduk asli Moskow dan menurut saya DPR harus dipimpin oleh seseorang yang jiwa dan raganya berasal dari Donbass,” kata Borodai, merujuk pada wilayah Donetsk yang lebih luas.
Mengenakan jaket kamuflase hijau, Zakharchenko mengatakan dia akan terus memperjuangkan kemerdekaan wilayah tersebut dari Kiev.
Zakharchenko, penduduk asli Donetsk berusia akhir 30-an, memimpin unit pemberontak bersenjata lengkap bernama Oplot, yang telah menyaksikan beberapa pertempuran terberat dan berasal dari klub seni bela diri.
Dia termasuk di antara kelompok separatis pertama yang menduduki gedung pemerintahan regional di Donetsk setelah massa pro-Rusia merebutnya pada bulan Maret setelah penggulingan presiden sekutu Moskow di Kiev bulan sebelumnya.
“Ini adalah kabar baik, dia adalah pejuang dan komandan yang berpengalaman, bukan politisi yang suka bicara,” kata salah satu pejuang dari batalion pemberontak Vostok, atau Timur, yang bekerja sama dengan Oplot pimpinan Zakharchenko.
Petarung berpengalaman
Pencalonan seorang pejuang berpengalaman untuk memimpin DPR juga terjadi ketika pertempuran semakin intensif di Ukraina timur, di mana pasukan Kiev terus melakukan kampanye melawan pemberontakan pro-Rusia dan dalam beberapa pekan terakhir telah menyaksikan beberapa wilayah ditaklukkan.
Pertempuran meningkat setelah Presiden baru Ukraina yang pro-Barat, Petro Poroshenko, dilantik pada awal Juni dan meningkat lagi setelah sebuah pesawat Malaysia ditembak jatuh di wilayah yang dikuasai pemberontak pada 17 Juli, menewaskan 298 orang di dalamnya.
Negara-negara Barat menuduh pemberontak secara tidak sengaja menjatuhkan pesawat penumpang tersebut dengan rudal buatan Rusia. PBB mengatakan konflik tersebut telah menewaskan lebih dari 1.100 orang.
Krisis di Ukraina, yang dimulai dengan protes jalanan pro-Barat di Kiev diikuti oleh kerusuhan pro-Rusia di wilayah timur, telah memperburuk ketegangan antara Moskow dan Barat.
Moskow melarang impor makanan Barat pada hari Kamis sebagai pembalasan atas sanksi AS dan UE.
Berbeda dengan Borodai dan dua orang Rusia lainnya yang memimpin DPR, Zakharchenko tidak dimasukkan dalam daftar sanksi Uni Eropa terkait Ukraina.
Seorang analis politik di Kiev mengatakan penunjukannya sebagai pemimpin tidak akan berdampak besar pada peristiwa-peristiwa yang diarahkan di Moskow.
“Ini bukan pertanyaan prinsip siapa Zakharchenko karena pengambilan keputusan tidak dilakukan oleh orang-orang yang memberikan mukanya (kepada DPR) di depan umum,” kata Taras Berezovets dari kelompok Berta Communications.
Moskow membantah memainkan peran apa pun di Ukraina timur.
Lihat juga:
Pejuang pemberontak berbicara menentang para pemimpin separatis di Ukraina timur