Presiden Ukraina Petro Poroshenko mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukannya mempertahankan garis pertahanan melawan separatis yang didukung Rusia setelah peningkatan tajam dalam serangan dan penarikan pasukan pemerintah dari bandara Donetsk.
Poroshenko, yang mengatakan kepada Forum Ekonomi Dunia pada hari Rabu bahwa Rusia memiliki 9.000 tentara di Ukraina, bertemu dengan para pemimpin pertahanan untuk menyusun rencana untuk “berkumpul kembali dan menghentikan agresi.”
“Di seluruh lini depan kami mempertahankan posisi kami dengan kuat,” katanya pada pertemuan tersebut, di mana ia melaporkan bahwa serangan musuh 10 kali lebih intensif dibandingkan sebelumnya.
Sebelumnya pada hari Kamis, setidaknya delapan warga sipil tewas ketika sebuah bus troli terkena peluru artileri atau mortir di halte angkutan umum di distrik selatan Donetsk, yang sebagian besar dikuasai oleh kelompok separatis.
Komentar Poroshenko sejalan dengan laporan NATO yang mengatakan pertempuran di wilayah separatis kini lebih intens di beberapa tempat dibandingkan sebelum perjanjian gencatan senjata Minsk pada bulan September.
Serangan rudal yang menghancurkan bus listrik terjadi setelah malam pertempuran sengit di bandara utama kota.
Kiev mengatakan 10 tentara Ukraina tewas semalam, enam di kompleks bandara, sebuah target simbolis di mana sekelompok kecil pembela pemerintah bertahan melawan separatis yang didukung Rusia selama berbulan-bulan.
Seorang juru bicara militer mengatakan pasukan pemerintah telah mundur dari terminal baru bandara tersebut, yang merupakan inti dari kompleks tersebut, yang tampaknya merupakan kemunduran bagi pasukan Ukraina dan bagi Poroshenko sendiri, yang mengatakan bahwa bandara tersebut tidak boleh diserahkan.
Pemimpin pemberontak Alexander Zakharchenko mendesak penduduk setempat untuk berkumpul di lokasi serangan bus dan menjanjikan mereka kesempatan untuk menghadapi wajib militer Ukraina yang ditangkap. Secara terpisah, rekaman video menunjukkan seorang tahanan yang diborgol dianiaya dan dipukul oleh orang-orang di dekat bus yang hancur.
Pejabat regional mengatakan delapan warga sipil tewas. Para pemberontak menyebutkan angkanya lebih tinggi.
Perdana Menteri Ukraina Arseniy Yatsenyuk menyalahkan kelompok separatis, yang menurut Kiev dipersenjatai oleh Moskow. Rusia, yang menyangkal keterlibatan langsung, menggambarkan serangan itu sebagai “provokasi kasar” yang dilakukan Kiev untuk melemahkan upaya perdamaian.
PBB mengutuk serangan itu dan mengatakan tidak mengetahui siapa yang bertanggung jawab.
“Serangan bus listrik itu jelas bagi kami merupakan serangan yang ditargetkan,” kata juru bicara PBB Stephane Dujarric kepada wartawan di New York. “Serangan yang ditargetkan terhadap warga sipil merupakan pelanggaran serius terhadap hukum kemanusiaan internasional dan harus diselidiki.”
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan insiden tersebut sedang diselidiki oleh Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa, namun AS mengutuk kekerasan yang memakan korban jiwa tak berdosa.
Jen Psaki mengatakan hal itu menunjukkan perlunya menerapkan kesepakatan mengenai pembentukan zona aman antara pejuang pro-Rusia dan pasukan Kiev yang dicapai dalam pembicaraan yang melibatkan Rusia, Ukraina, Perancis dan Jerman di Berlin pada hari Rabu.
Psaki mengatakan Ukraina mempunyai hak untuk mempertahankan wilayahnya sendiri dan bahwa Rusia serta kelompok separatis yang didukung Rusia bertanggung jawab atas banyaknya pelanggaran.
“Tetapi kami tentu mengharapkan kedua belah pihak untuk tetap berpegang pada perjanjian tersebut,” katanya dalam konferensi pers rutin.