Polisi menahan lebih dari selusin demonstran yang berkumpul di pusat kota Moskow untuk memprotes hukuman baru-baru ini terhadap pemimpin oposisi Alexei Navalny dan saudaranya, namun dihadang oleh kekuatan loyalis Kremlin yang jauh lebih besar.
Pertarungan di Manezhnaya Ploshchad pada hari Kamis tampaknya menjadi pertukaran kata-kata pertama antara pengunjuk rasa oposisi dan anggota gerakan pro-Kremlin yang baru-baru ini dibentuk, yang para pemimpinnya telah berjanji untuk memadamkan demonstrasi jalanan yang dilakukan oleh penentangnya.
Sekitar 100 pengunjuk rasa oposisi berkumpul di Manezhnaya Ploshchad pada hari Kamis untuk mendukung Navalny bersaudara, situs berita Grani.ru melaporkan. Unjuk rasa tersebut tetap berlangsung meskipun ada seruan radio Ekho Moskvy oleh Alexei Navalny sehari sebelumnya untuk menjadwalkan ulang demonstrasi guna mempersiapkan demonstrasi besar di bulan Februari.
Menurut Grani.ru, para pengunjuk rasa menghadapi unjuk rasa yang menentang sekitar 500 loyalis Kremlin, yang mengenakan pakaian St. Petersburg berwarna oranye dan hitam. Pita George – Simbol keberanian militer Rusia yang dipopulerkan oleh pendukung Kremlin selama aneksasi Krimea dan pemberontakan pro. -Separatis Moskow di Ukraina timur.
Mengacu pada Lapangan Maidan Nezalezhnosti di Kiev – pusat dan simbol protes jalanan yang menggulingkan pemerintahan Ukraina yang didukung Moskow pada Februari lalu – pengunjuk rasa pro-Kremlin berteriak: “Maidan tidak akan lewat,” ketika mereka berusaha untuk memukul mundur pengunjuk rasa oposisi, Grani . .ru melaporkan
Pendukung Navalny menanggapi dengan teriakan mereka sendiri: “Jika tidak ada kebebasan, yang akan ada adalah Maidan,” kata laporan itu.
Di tengah kekhawatiran Kremlin atas protes politik di Rusia, seorang anggota partai berkuasa Rusia Bersatu, Dmitry Sablin, dan rekan aktivisnya mengorganisir gerakan politik “Anti-Maidan” untuk meredam protes oposisi, kantor berita TASS melaporkan pada hari Kamis.
Kelompok tersebut, yang juga diikuti oleh para pemimpin Cossack, berencana mengirim orang-orangnya untuk menghadapi unjuk rasa pendukung Navalny pada Kamis, kata laporan itu.
Selama unjuk rasa di Lapangan Manezhnaya, polisi menahan 13 pengunjuk rasa oposisi, menurut situs berita OVD-Info, yang memantau tindakan polisi. Tiga pengunjuk rasa pro-Kremlin juga ditahan tetapi dibebaskan setelah ditahan sebentar di dalam mobil polisi, tambah laporan itu.
Di separuh wilayah negara tersebut, unjuk rasa oposisi lainnya, yang diadakan pada hari Kamis di kota Krasnoyarsk, Siberia, juga menghadapi protes balasan dari para aktivis pro-Kremlin, demikian laporan RFE/RL dari Layanan Rusia.
Laporan tersebut menyebutkan bahwa unjuk rasa oposisi menyerukan pengunduran diri Presiden Vladimir Putin, dan menambahkan bahwa para pembicara juga mengkritik pemerintah atas kenaikan harga pangan baru-baru ini di negara tersebut.
Aktivis pro-Kremlin menghadapi pertemuan tersebut dengan cemoohan dan peluit selama pidato oposisi, berteriak bahwa mereka tidak akan mengizinkan Maidan di Rusia dan berargumentasi bahwa laporan inflasi adalah sebuah “kebohongan”, lapor RFE/RL.
Polisi menyaksikan tanpa campur tangan saat pertemuan tersebut berubah menjadi adu mulut, kata laporan itu, seraya menambahkan bahwa tidak ada pengunjuk rasa yang ditahan.
Alexei Navalny dan saudaranya Oleg dinyatakan bersalah dalam persidangan atas tuduhan penggelapan pada 30 Desember. Pengadilan menjatuhkan hukuman percobaan 3,5 tahun kepada pemimpin oposisi tersebut, dan hukuman penjara dengan jangka waktu yang sama terhadap saudaranya.
Pengumuman putusan dijadwal ulang pada tanggal 30 Desember pada menit terakhir dari rencana tanggal 15 Januari, yang secara luas dipandang sebagai upaya untuk menggagalkan rencana oposisi untuk melakukan unjuk rasa besar-besaran pada hari hukuman dijatuhkan.