Pertempuran berkobar di dekat bandara di Ukraina timur pada hari Sabtu yang bertentangan dengan gencatan senjata delapan hari yang rapuh ketika perdana menteri menuduh Presiden Rusia Vladimir Putin berencana menghancurkan negaranya.
Perdana Menteri Arseny Yatseniuk mengatakan hanya keanggotaan NATO yang akan memungkinkan Ukraina mempertahankan diri terhadap agresi eksternal.
Kiev dan para pendukungnya di Barat menuduh Moskow mengirimkan pasukan dan tank ke Ukraina timur untuk mendukung separatis pro-Rusia yang memerangi pasukan Ukraina dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 3.000 orang. Rusia membantah tuduhan tersebut.
Gencatan senjata yang dinegosiasikan oleh utusan dari Ukraina, Rusia, kelompok separatis dan pengawas keamanan OSCE Eropa telah diberlakukan di Ukraina timur sejak tanggal 5 September dan secara umum tetap bertahan meskipun terjadi pelanggaran yang sering terjadi namun sporadis, khususnya di titik-titik konflik utama seperti Donetsk.
Pada Sabtu sore, seorang reporter Reuters mendengar tembakan artileri berat di distrik utara Donetsk, kota terbesar di kawasan itu dengan populasi sekitar satu juta orang sebelum perang. Dia melihat kepulan asap hitam di atas bandara yang berada di tangan pemerintah. Kota ini dikendalikan oleh pemberontak.
Berbicara pada sebuah konferensi di Kiev pada hari Sabtu yang dihadiri oleh anggota parlemen dan pemimpin bisnis Ukraina dan Eropa, Yatseniuk menjelaskan bahwa dia tidak melihat gencatan senjata sebagai awal dari proses perdamaian yang berkelanjutan karena ambisi Putin.
“Kami masih dalam tahap perang dan agresor utamanya adalah Federasi Rusia. Putin menginginkan konflik yang dibekukan lagi (di Ukraina timur),” kata Yatseniuk, yang sejak lama mengkritik keras Moskow dan pendukung Ukraina pada akhirnya akan mengakhiri konflik. keanggotaan NATO.
Yatseniuk mengatakan Putin tidak akan puas hanya dengan Krimea – yang dianeksasi oleh Moskow pada bulan Maret – dan dengan wilayah timur Ukraina yang mayoritas penduduknya berbahasa Rusia.
“Tujuannya adalah merebut seluruh Ukraina… Rusia adalah ancaman terhadap tatanan global dan keamanan seluruh Eropa.”
Juru bicara militer Ukraina Andriy Lysenko mengatakan dalam laporan harian bahwa satu tentara dan 12 pemberontak tewas dalam 24 jam terakhir, tanpa menyebutkan secara spesifik di mana mereka tewas. Hal ini akan menjadikan jumlah korban tewas di kalangan pasukan Ukraina menjadi enam sejak dimulainya gencatan senjata delapan hari lalu.
Para pemberontak tidak mengatakan berapa banyak anggota mereka yang tewas dalam periode yang sama.
Pasukan pemerintah masih menguasai bandara Donetsk, sementara kota tersebut berada di tangan kelompok separatis.
Putin mengatakan Rusia mempunyai hak untuk membela keluarga etnisnya di luar perbatasannya, meskipun Moskow membantah mempersenjatai pemberontak dan membantu menengahi gencatan senjata saat ini dengan Kiev.
Ketika ditanya tentang keanggotaan NATO di masa depan, yang merupakan garis merah bagi Rusia, Yatseniuk mengatakan ia menyadari aliansi tersebut belum siap untuk mengakui Kiev saat ini, namun ia menambahkan: “NATO dalam keadaan khusus ini adalah satu-satunya kendaraan untuk melindungi Ukraina.”
Tidak ada prospek bahwa aliansi Atlantik akan mengizinkan Ukraina, negara berpenduduk 45 juta orang antara Eropa tengah dan Rusia, namun Kiev telah meningkatkan kerja sama dengan NATO di berbagai bidang dan telah menekan negara-negara anggota untuk memberikan senjata kepada mereka. membantu kelompok separatis.
Pada hari Sabtu, sekitar 100 truk Rusia tiba di kota Luhansk di bagian timur yang dilanda perang, sebagai bagian dari konvoi yang dikirim untuk mengirimkan 1.800 ton bantuan kemanusiaan kepada penduduk.
Ini adalah konvoi bantuan Rusia yang kedua dan melintasi perbatasan tanpa kesulitan besar. Konvoi pertama pada bulan Agustus dikecam oleh Ukraina dan sekutu Baratnya karena melintasi perbatasan tanpa izin Kiev.
Konflik Ukraina telah memicu beberapa gelombang sanksi Barat terhadap Rusia, yang terbaru pada hari Jumat. Langkah-langkah baru tersebut, yang dicap oleh Putin “agak aneh” sehubungan dengan gencatan senjata, menargetkan bank dan perusahaan minyak.
Rusia, yang telah memberlakukan larangan terhadap sejumlah impor makanan dari AS dan Eropa, telah mengindikasikan bahwa mereka akan merespons dengan sanksi lebih lanjut yang bertentangan dengan kepentingan Barat.
Yatseniuk mengatakan pada hari Sabtu bahwa sanksi terbaru ini menimbulkan ancaman besar bagi perekonomian Rusia.
“Ini adalah gertakan (Rusia) untuk mengatakan bahwa mereka tidak peduli dengan sanksi yang dijatuhkan,” katanya, sambil menekankan bahwa Rusia sangat bergantung pada sektor energinya dan beberapa sanksi telah menyasar perusahaan minyaknya.
Yatseniuk membela upaya pemerintahnya, meskipun terjadi konflik, untuk memberantas korupsi dan memperbaiki perekonomian yang runtuh, dengan menambahkan: “Sangat sulit untuk menarik investor ketika Anda memiliki tank dan artileri Rusia di negara Anda.”
Partai Front Rakyat yang berhaluan kanan-tengah diperkirakan akan meraih kemenangan dalam pemilihan parlemen pada 26 Oktober.
Konflik ini berdampak besar pada perekonomian Ukraina yang sudah terpuruk, yang kini didukung oleh paket pinjaman sebesar $17 miliar dari Dana Moneter Internasional.
Perekonomian bisa menyusut sebanyak 10 persen tahun ini, kata kepala bank sentral Ukraina Valeria Hontareva seperti dikutip oleh kantor berita Interfax pada hari Sabtu, jauh lebih besar dari penurunan 6,5 persen yang diperkirakan sebelumnya oleh IMF.
Yatseniuk pada hari Jumat memuji keputusan untuk menunda penerapan pakta perdagangan baru dengan Uni Eropa hingga akhir tahun 2015. Ia mengatakan bahwa perjanjian tersebut memperluas manfaat perdagangan unilateral yang kini dinikmati oleh perusahaan-perusahaan Ukraina di UE, sambil mempertahankan bea masuk yang rendah terhadap produk-produk Eropa. memasuki Ukraina.
Beberapa orang melihat keputusan untuk menunda implementasi kesepakatan tersebut sebagai kemenangan diplomatik bagi Rusia, yang menentang hubungan ekonomi yang lebih erat antara Kiev dan UE, namun Yatseniuk mengatakan hal itu akan baik bagi perekonomian Ukraina sendiri.
“Kami mendapat masa tenggang. UE membuka pasarnya, namun Ukraina masih terlindungi, jadi bagi Ukraina ini bukan kesepakatan yang buruk,” katanya.
Wakil Menteri Luar Negeri Danylo Lubkivsky mengajukan pengunduran dirinya, dengan mengatakan: “(Penundaan) mengirimkan sinyal yang salah – kepada agresor, sekutu kami, dan terutama kepada warga Ukraina.”