“Jadi, apakah kamu sudah menentukan pilihanmu?” tanya pembawa acara.
“Saya membuat pilihan saya sejak awal. Saya hanya tidak memberi tahu siapa pun, bahkan istri saya pun tidak,” jawab pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov.
Seandainya mereka tahu, 16 kontestan acara reality TV Komanda (“Tim”) mungkin akan berpikir dua kali sebelum berkompetisi dalam berbagai tantangan seperti tinju, menembak busur panah, dan memasak shashlik yang sempurna – semuanya dalam upaya untuk mengesankan panglima perang dan terpilih sebagai asistennya.
Beberapa orang membayar mahal untuk kehormatan itu. Salah satu kandidat perempuan pingsan karena kelelahan fisik setelah berlari mendaki gunung dan kontestan lainnya berhenti dari pekerjaannya untuk mengikuti kompetisi.
Acara tersebut, yang menayangkan episode terakhirnya di saluran televisi milik pemerintah Rossia 1 pada tanggal 23 November, mungkin merupakan aksi humas Kadyrov yang paling rumit hingga saat ini. Ini tentu saja merupakan satu-satunya hadiah yang melibatkan posisi dalam pemerintahan Kadyrov sebagai “penasihat pembangunan strategis”.
Seorang kritikus TV menggambarkan acara tersebut sebagai “hadiah untuk pria yang memiliki segalanya”. Pihak lain melihatnya sebagai bagian dari strategi politik yang lebih besar untuk mempersiapkan Kadyrov menghadapi promosi jabatan yang telah lama dirumorkan.
“Masa depan Kadyrov jelas sedang dikerjakan di tingkat nasional,” kata Grigory Shvedov, pemimpin redaksi portal berita online Caucasian Knot. “Itu dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa dia mampu memimpin tim yang terdiri dari orang-orang yang bukan berasal dari Kaukasus, dengan latar belakang yang sangat berbeda.”
Bahkan, di rumah, Komanda mungkin mengacak-acak beberapa bulu. Lagipula, interior megah yang menjadi latar pertunjukan dan penampilan para selebriti yang terbang dari Moskow jauh dari kenyataan sehari-hari kebanyakan warga Chechnya. “Orang-orang berkata: apakah Anda tahu berapa banyak selebriti ini dibayar? Keluarga saya bisa hidup dengan uang ini selama beberapa tahun,” kata Shvedov.
Kadang-kadang, pemandangan pegunungan hijau dari udara dalam acara tersebut terasa seperti diambil dari iklan perjalanan untuk wilayah yang sebagian besar orang Rusia masih kaitkan dengan perang dan pemberontakan. “Komanda memamerkan potensi wisata Chechnya,” kata Shvedov. “Mungkin idenya adalah untuk mendukung upaya yang ada untuk menarik dana federal pada saat krisis ekonomi.”
Bahwa acara tersebut tidak memikirkan penonton Chechnya yang mayoritas beragama Islam tampaknya didukung oleh pilihan terakhir Kadyrov terhadap Filipp Varychenko sebagai asistennya, seorang pria berusia 24 tahun yang konon lahir di Jerman dan dibesarkan di Amerika Serikat.
“Dia menghasilkan uang pertamanya pada usia sembilan tahun. Sekarang dia adalah seorang jutawan dan manajer sebuah perusahaan Jerman yang sukses. Namun dia mulai bosan dengan kenyamanan Eropa,” demikian kesimpulan program tersebut. Kecuali situs web yang mencantumkan Varychenko sebagai anggota Kristen Rusia yang berbasis di AS, jejak daringnya hampir tidak ada. Agaknya, resume Varychenko yang sebenarnya selalu berada di urutan kedua setelah penampilannya yang kekanak-kanakan, tampan, dan topi bermerek Harvard yang mungkin juga bertuliskan “orang asing”.
Kadyrov, sekutu dekat Putin, mendapat pukulan reputasi awal tahun ini ketika dia menggambarkan kritikus Kremlin sebagai “pengkhianat” dan mengunggah video di Instagram yang menampilkan seorang politisi terkemuka di bawah todongan senjata.
Bagi banyak orang Rusia, keberanian Kadyrov telah mengokohkan reputasinya sebagai penguasa otokratis di wilayah terbelakang, tempat laporan pernikahan anak, penculikan, dan penyiksaan sering muncul. Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh lembaga independen Levada Center pada akhir Januari menunjukkan peringkat persetujuan terhadap Kadyrov turun dari 35 menjadi 17 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Namun demikian, Kremlin tampaknya tetap mendukungnya, mengangkatnya kembali sebagai pemimpin regional pada Mei lalu dan mengizinkannya mencalonkan diri dalam pemilu yang disengketakan pada bulan September, yang secara mengejutkan ia menangkan.
Sebagai imbalannya, Kadyrov menyatakan kesetiaannya kepada Kremlin di setiap kesempatan. “Menjadi bagian dari tim dalam sistem saat ini berarti menjadi bagian dari tim Vladimir Putin, 100 persen,” ceramahnya, sebelum memasukkan seorang kontestan.
Kadyrov menampilkan pertunjukan itu sebagai pertarungan melawan “stereotip”. “Kami disebut teroris, separatis, ekstremis. Tapi kami benar-benar mengubah pandangan kami. Kami sedang menulis buku baru.”
Namun, menurut Tanya Lokshina dari Human Rights Watch, realitas kehidupan di Chechnya bukanlah sesuatu yang baru. “Kadyrov telah menjalankan Chechnya sebagai wilayah kekuasaannya selama hampir satu dekade,” katanya. “Orang yang sedikit kritis sekalipun akan dihukum tanpa ampun,” katanya.
Setidaknya kisah Komanda memiliki akhir yang membahagiakan: pertunjukan diakhiri dengan pengumuman bahwa keenam finalis telah ditawari pekerjaan di pemerintahan Chechnya.