Pasukan pemerintah bertempur pada Rabu untuk menguasai kota Donetsk yang dikuasai pemberontak dan jalan raya utama di Ukraina timur – pertempuran yang menyebabkan 34 warga dan sembilan tentara tewas hanya dalam 24 jam, kata pihak berwenang.
Pasukan Ukraina berusaha mengepung Donetsk, kota terbesar yang masih berada di tangan pemberontak, dan juga mengusir pemberontak dari kota Luhansk. Beberapa lingkungan di Donetsk telah terkena tembakan artileri dalam beberapa hari terakhir, dan pertempuran di pinggiran kota semakin intensif.
Pemerintahan yang didukung Kiev di Donetsk menyebutkan jumlah korban tewas 34 “penduduk setempat” tewas dan 29 luka-luka pada Rabu sore, angka yang menurut mereka tidak termasuk kematian dari pasukan pemerintah.
Sebelumnya, seorang pejabat Ukraina mengatakan sembilan tentara tewas dan 22 lainnya luka-luka dalam pertempuran semalam di Ilovaysk, sebuah kota dekat Donetsk, ketika pemerintah berusaha merebut kembali jalur kereta api utama dan jalan raya menuju Rusia.
Andriy Lysenko, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Ukraina, yang bertanggung jawab atas jumlah korban tersebut, mengatakan pertempuran terus berlanjut di Ilovaysk pada hari Rabu, meskipun pasukan pemerintah telah menguasai penuh kota tersebut.
Di antara mereka yang tewas di Ilovaysk adalah seorang warga Ukraina-Amerika yang dikenal dengan nama samaran Franko, kata Anton Herashchenko, penasihat menteri dalam negeri. Dia mengatakan Franko adalah warga negara Amerika dengan latar belakang militer yang tinggal di Ukraina timur selama 10 tahun terakhir dan telah memperoleh kewarganegaraan Ukraina sebelum bergabung dengan batalion tersebut.
Situasi di kota Luhansk yang terkepung, sebuah markas pemberontak yang berjarak hanya 20 kilometer dari perbatasan Rusia, tetap kritis pada hari Rabu ketika pemerintah dan pemberontak bertempur di jalan-jalan kota, kata pemerintah setempat.
Luhansk sudah tanpa listrik, air mengalir atau sambungan telepon selama 18 hari dan penduduk dilaporkan mengantri untuk membeli roti yang dipanggang dengan generator portabel karena makanan menjadi langka.
Pemerintah Kiev juga telah melancarkan upaya diplomatik untuk menyelesaikan konflik tersebut, yang menurut PBB telah menewaskan lebih dari 2.000 orang dan membuat lebih dari 340.000 orang mengungsi sejak pertempuran dimulai pada pertengahan April.
Presiden Ukraina Petro Poroshenko akan menjamu Kanselir Jerman Angela Merkel di Kiev akhir pekan ini sebelum bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Minsk, ibu kota Belarus, minggu depan.
Ukraina menuduh Rusia mempersenjatai dan mendukung pemberontak, tuduhan yang dibantah oleh Rusia. Pertempuran dimulai sebulan setelah Rusia mencaplok semenanjung Krimea di Laut Hitam Ukraina.
Lihat juga:
Ukraina mengklaim terobosan di kubu pemberontak