Pada hari Sabtu, setelah tujuh malam berturut-turut protes sepanjang waktu, Presiden Armenia Serzh Sargsyan akhirnya memberikan tanggapan atas tuntutan gerakan “Electric Yerevan”. Satu jam kemudian, diumumkan bahwa presiden telah setuju untuk membekukan kenaikan harga listrik yang kontroversial yang telah memicu gelombang perbedaan pendapat rakyat, dan meminta audit independen untuk menentukan apakah kenaikan biaya itu dapat dibenarkan atau tidak.
Terlepas dari konsesi yang tampak ini, para pengunjuk rasa mengumumkan penolakan mereka terhadap perjanjian tersebut dan menolak untuk mengosongkan Jalan Baghramyan – salah satu jalan raya utama Yerevan – tempat istana presiden, Mahkamah Konstitusi, Majelis Nasional, dan sejumlah kedutaan asing berada. Bagi banyak pengamat yang merasa situasinya telah berhasil diselesaikan, pengumuman ini agak membingungkan.
Kebingungan ini terletak pada kesalahpahaman mendasar tentang keluhan di balik gerakan protes ini serta motivasi dari pihak berwenang.
Pertama, apa yang bagi banyak pengamat tampak sebagai konsesi oleh presiden sama sekali tidak. Terlepas dari diskusi yang dilaporkan tentang pasokan energi dan harga antara pejabat Armenia dan Rusia, pemerintah Armenia tetap teguh pada niatnya untuk menaikkan tarif listrik sebesar 22 persen, mengutip “alasan objektif” tanpa, tentu saja, mengungkapkan apa itu.
Kesepakatan yang diajukan oleh presiden bukanlah, seperti yang dilaporkan secara keliru oleh banyak media, pembekuan kenaikan harga listrik. Dia malah menyarankan agar pemerintah mensubsidi jalan kaki agar tidak mempengaruhi warga.
Dengan kata lain, kenaikan harga tidak hanya berlaku, tetapi juga akan dibayarkan langsung dari APBN; anggaran pemerintah yang sama yang dibiayai oleh pajak warga negara.
Fakta bahwa Presiden bersedia menggunakan kas negara untuk menutupi kenaikan harga mengangkat alis karena dua alasan. Pertama, pemerintah sering menyebut kurangnya dana pemerintah sebagai penjelasan atas ketidakmampuannya memenuhi kewajiban kepada warganya. Fakta bahwa uang tunai tiba-tiba tersedia untuk ini berarti ada banyak uang pemerintah yang telah dirampas sampai sekarang, atau uang ini akan dipinjam, menambah beban keuangan negara yang sudah sulit.
Kedua, fakta bahwa pemerintah lebih bersedia untuk meminjam uang daripada hanya membatalkan kenaikan harga, sampai menyamarkannya sebagai konsesi kepada para pengunjuk rasa, berbicara banyak tentang tekanan yang dialami negara dan hanya menambah sinisme. dirasakan oleh pengunjuk rasa.
Selain itu, pengumuman oleh Perdana Menteri Hovik Abrahamyan bahwa keluarga yang kurang beruntung akan menerima 2.000 dram Armenia ($4) untuk membantu mengurangi dampaknya, bersama dengan kesediaan presiden untuk membayar kenaikan anggaran, hanya menunjukkan betapa elit penguasa tidak tersentuh. pengunjuk rasa di Baghramyan Street.
Siapa pun yang mengunjungi lokasi demonstrasi akan segera menyadari bahwa sebagian besar pengunjuk rasa – kebanyakan berusia antara 19 dan 30 tahun – adalah perwakilan dari kelas menengah Armenia yang baru muncul. Profesional TI, profesional pemasaran, pelajar, pengusaha, dan aktivis LSM semuanya menerima gaji yang lebih dari sekadar menutupi kenaikan harga. Motivasi mereka bukanlah finansial. Protes adalah tentang memutuskan bagaimana negara dijalankan.
Tuduhan utama yang dilontarkan oleh para aktivis adalah bahwa korupsi dan suap adalah alasan utama kenaikan harga, yang kini memaksa warga untuk membayar tagihan. Jaringan Listrik Armenia (ENA) dimiliki oleh perusahaan negara Rusia Inter RAO, yang merupakan bagian dari pengambilalihan infrastruktur energi dan transportasi Armenia yang lebih besar oleh perusahaan negara Rusia. Perusahaan Rusia yang beroperasi di Armenia bukanlah bisnis yang menguntungkan dan memungkinkan terjadinya salah urus dan korupsi yang tak terkendali.
Tuduhan ini semakin diperkuat dengan laporan bahwa anggaran perusahaan digunakan untuk membayar apartemen mewah, makan malam, dan mobil mewah untuk eksekutif Rusia dan Armenia, terlepas dari kenyataan bahwa perusahaan sedang menuju kebangkrutan.
Menurut para pengunjuk rasa, tidak satu pun dari masalah ini yang ditangani oleh pemerintah. Pengumuman bahwa audit independen akan dilakukan (tanpa mengatakan oleh siapa atau kapan) hanya membuat massa semakin marah.
Bagi banyak orang, itu juga mempertanyakan sejumlah konsesi lain yang sangat kontroversial ke Rusia, seperti pipa Iran-Armenia, distribusi gas alam, dan sebagainya. Ini memberikan wawasan unik tentang bagaimana keputusan sebenarnya dibuat di Armenia.
Lebih buruk lagi, setelah terbangun dengan gambar pengunjuk rasa muda yang diterbangkan oleh meriam air yang kuat dari sebuah rezim yang semakin mengasingkan diri dari warganya – banyak dari mereka memiliki pandangan yang baik tentang Rusia – banyak di Armenia yang marah mendengar bahwa Rusia media menyebut protes energi mereka sebagai kolom kelima yang didanai Barat yang bertujuan untuk menciptakan kembali “Maidan” di halaman belakang Rusia.
Protes itu sendiri, yang tumbuh secara eksponensial sejak insiden meriam air, mendapat dukungan luas. Sejak itu menyebar ke sebagian besar kota besar Armenia, termasuk Gyumri, Vanadzor, Martuni, Spitak, Ashtarak, serta tetangganya Georgia, dan kota-kota lain dengan komunitas Armenia.
Klub, bar, kafe, dan toko mematikan lampu mereka setiap hari sebagai solidaritas dengan protes, sementara beberapa etalase toko menunjukkan tanda-tanda dukungan. Jalan-jalan utama dilumpuhkan oleh protes yang sedang berlangsung – sekarang dihadiri oleh pegawai negeri, serta tentara aktif, mengungkap mitos tentang kekebalan pemerintah.
Sementara itu, para pengunjuk rasa telah mengubah lokasi protes mereka menjadi mikrokosmos masyarakat yang ingin mereka bangun. Jalan Baghramyan sekarang memiliki klinik darurat darurat, sebuah “toko” kecil (dikenal sebagai “milik Paul” menurut nama orang yang menjalankannya) yang membagikan air dan permen gratis. Jalanan kadang-kadang terlihat seperti festival musim panas terbuka dengan band-band rock bermain untuk bersorak-sorai.
Mereka adalah bagian dari generasi baru anak muda Armenia yang lahir bebas dari ikatan fisik dan emosional Uni Soviet, terlibat dalam upaya untuk merebut kembali kebanggaan dan identitas bangsa Armenia, dari rasa rendah diri dan impotensi dari apa yang orang Armenia -The Penyair Amerika William Saroyan pernah menyebut “suku kecil orang-orang tidak penting”.
Berkumpul di sekitar teriakan “Kami adalah penguasa negara kami,” mereka membuat tuntutan mereka jelas. Mereka meminta transparansi, akuntabilitas dan tanggung jawab dari pemerintah. Sayangnya, pemerintah sepertinya tidak mendengarkan.
Raffi Elliott adalah pengusaha dan aktivis Kanada-Armenia yang tinggal di Yerevan, Armenia. Dia secara teratur meliput masalah sosial ekonomi di Armenia dan Kaukasus.