Sekitar setengah jam dari pinggiran barat Moskow, warna abu-abu pinggiran kota Rusia digantikan oleh cakrawala berkelok-kelok yang terbuat dari kaca mengkilap, beton, dan lokasi bangunan yang ditinggalkan. Serangkaian pensil kayu raksasa muncul, bertanda “Skoltech”. Instalasi seni yang menarik ini menandai kedatangannya di Institut Sains dan Teknologi Skolkovo, gagasan mantan Presiden Dmitry Medvedev, dan masuknya Rusia ke dalam perlombaan inovasi abad ke-21 yang banyak dibicarakan.
Insinyur Amerika Brendan Smith berdiri di samping salah satu bangunan futuristik Skolkovo. Smith, lulusan Institut Teknologi Massachusetts, mengepalai laboratorium penelitian mahasiswa Skoltech. Smith memutuskan untuk datang ke Rusia lima tahun lalu, setelah bekerja selama beberapa waktu di industri kedirgantaraan AS. Dia mendapat tawaran pekerjaan lain – salah satu yang terlintas di benaknya adalah dari Australia – namun rasa ingin tahunya yang sudah lama tentang Rusia membawanya ke timur.
Dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Rusia telah bekerja keras untuk menarik peneliti asing ke negaranya. Smith adalah tokoh utama dalam strategi ini, namun secara keseluruhan rekam jejak program-program tersebut beragam. Pada suatu saat, orang asing datang dalam jumlah besar, tertarik dengan gaji yang tinggi dan prospek karir yang bagus. Namun kemudian datanglah Ukraina, Krimea, sanksi, rendahnya harga minyak dan kelesuan ekonomi yang mengkhawatirkan, dan banyak yang meninggalkan negara tersebut.
Skolkovo juga tidak kebal terhadap proses tersebut. Pada tahun 2014, ahli genetika Belanda Anton Berns meninggalkan institut tersebut setelah jatuhnya Penerbangan MH17 di Ukraina Timur. Tahun lalu ia diikuti oleh dua profesor lainnya, ilmuwan material Zafer Gördal dan insinyur komputer Raj Rajagopalan, keduanya orang Amerika.
Pada bulan September, presiden Skolkovo Edward Crawley mengumumkan bahwa dia juga akan hengkang. Alasan resminya adalah kontrak lima tahunnya perlu diperbarui. Secara tidak resmi, seperti yang diberitakan oleh banyak media lokal pada saat itu, dampak sanksi terhadap masa depan jangka panjang Skolkovo adalah penyebabnya.
Smith yakin rekan-rekannya keluar karena alasan “pribadi”, dan tidak melihat alasan untuk mengikuti mereka. Ia menikah dengan orang Rusia dan mengatakan tidak ada bagian dari penelitiannya yang dikompromikan oleh politik: “Hanya media di kedua sisi – di Amerika Serikat dan Rusia – yang membesar-besarkan setiap isu untuk menjual surat kabar.”
Kendrick Putih / Facebook
Akademisi Amerika Kendrick White bekerja di Universitas Negeri Nizhny Novgorod pada bulan Juni 2015 ketika televisi pemerintah Rusia menayangkan laporan yang menuduhnya bekerja sebagai agen rahasia. Dia tinggal dan bekerja di Rusia selama hampir 20 tahun.
Namun, beberapa orang asing mempunyai masalah serius. Pada bulan Juni 2015, televisi pemerintah Rusia menayangkan berita memalukan yang menuduh bahwa seorang akademisi Amerika yang bekerja di Universitas Negeri Nizhny Novgorod adalah agen rahasia yang bekerja untuk mengusir para spesialis Rusia ke Barat. Akademisi yang dimaksud, Kendrick White, sebenarnya adalah seorang pemodal ventura dan wakil rektor universitas tersebut, dan dia tinggal dan bekerja di Rusia selama hampir 20 tahun. Ia bahkan memberikan wawancara kepada para jurnalis, hanya untuk melihat pandangannya terdistorsi dalam proses penyuntingan selektif.
White sedang berlibur bersama keluarganya di Florida ketika film dokumenter tersebut ditayangkan, dan tidak siap ketika dia menerima kabar dua hari kemudian bahwa dia tidak lagi dibutuhkan di universitas. Dalam siaran pers di situsnya, pihak universitas mengklaim pekerjaannya sudah tidak ada lagi menyusul “perubahan struktural dalam manajemen”. Penjelasan yang tidak terduga ini menyebabkan skandal media. Mungkin yang lebih penting adalah Menteri Pendidikan Dmitri Livanov secara terbuka mengkritik keputusan universitas tersebut. Pada akhirnya, pihak universitas mundur dan mengundang White kembali ke Nizhny Novgorod. Sejak saat itu, akademisi tersebut dengan sengaja menghindari membuat pernyataan kepada media.
“Tentu saja ada cerita buruk, tapi secara umum saya pikir semuanya bergerak ke arah positif,” kata Maria Ditkovskaya, kepala departemen internasional di St. Petersburg. Universitas ITMO Petersburg. Universitas Ditkovskaya adalah salah satu dari jaringan 21 lembaga penelitian yang menerapkan strategi “5-100” pemerintah Rusia, sebuah program tahun 2013 yang berupaya meningkatkan status universitas Rusia dalam peringkat pendidikan dunia. Salah satu tujuan utama program ini adalah untuk meningkatkan jumlah spesialis asing yang bekerja di lembaga penelitian.
Ditkovskaya mengatakan universitasnya tidak melihat adanya perubahan dalam jumlah orang asing yang melamar posisi kosong. Hampir 400 kandidat melamar pada putaran terakhir lamaran, katanya. Semua kandidat yang berhasil memiliki skor indeks Hirsch minimal 10, yang menunjukkan tingkat produktivitas penelitian dan dampak internasional yang tinggi.
Albina Shaimurtova
Gabriele Saleh, seorang ahli kimia teoretis Italia, pindah ke Rusia untuk bekerja dengan Artyom Oganov, seorang pakar ilmu material terkenal di dunia.
Ryan Burg, asisten profesor bisnis di Sekolah Tinggi Ekonomi bergengsi di Moskow, setuju bahwa negara tersebut perlahan-lahan menjadi tempat yang lebih baik bagi para peneliti asing. “Banyak upaya yang dilakukan untuk menjadikan universitas-universitas Rusia sebagai tempat di mana orang asing dapat datang, bekerja, dan memberikan kontribusi,” katanya. Tentu saja masih ada perbedaan, namun, kata Burg, momen negatif biasanya diimbangi dengan momen positif. Misalnya, meskipun HSE tidak memiliki budaya organisasi yang jelas, para peneliti di HSE mempunyai otonomi yang lebih besar untuk fokus pada hal-hal yang mereka anggap penting.
“Banyak rekan saya di Barat yang terobsesi dengan 500 perusahaan internasional terbesar dan menulis tentang apa yang dilakukan Apple atau apa yang dilakukan Google,” kata Burg. “Saya pikir akan lebih menarik untuk melihat apa yang terjadi di luar perusahaan-perusahaan besar, jadi itulah yang saya lakukan.”
Secara tradisional, hal-hal yang menghalangi para spesialis asing untuk melamar ke Rusia adalah ketidakpastian mengenai bahasa, keamanan, dan keuangan. Kini kepentingan politik memainkan peran yang lebih besar. “Desakan Rusia untuk menciptakan narasi bahwa teman terdekatnya di dunia adalah Suriah, Iran, dan Korea Utara telah menimbulkan masalah bagi akademisi,” kata Burg. “Tak satu pun dari negara-negara ini memiliki universitas yang serius. Jika Rusia ingin gelar PhD-nya berpengaruh secara internasional, Rusia perlu mengembangkan hubungan yang lebih baik dengan Amerika Serikat dan Eropa Barat.”
Uang juga menjadi masalah. Setelah nilai rubel anjlok secara spektakuler selama dua tahun terakhir, gaji masyarakat setempat menjadi tidak kompetitif. Gabriele Saleh (31), seorang ahli kimia teoritis dari dekat Milan, mengatakan sekarang sulit untuk menarik orang-orang terbaik dan terpandai: “200.000 rubel adalah gaji bulanan yang besar bagi orang Rusia, tetapi jika Anda menawarkan gaji sebesar itu kepada seseorang yang datang dari Amerika Serikat , dia akan menghitungnya dan melihat bahwa jumlahnya $3.000. Tentu saja dia akan mengatakan tidak.”
Saleh mengatakan keputusannya untuk pindah ke Moskow tidak dimotivasi oleh uang, namun oleh standar penelitian di sini. Dia telah lama mengikuti karya bos masa depan Artyom Oganov, seorang ahli ilmu material dan kristalografi yang terkenal di dunia. Pada tahun 2014, ia mengetahui bahwa Oganov telah memenangkan hibah untuk membuka laboratorium baru di Institut Fisika dan Teknologi Moskow, sehingga ia mengirimkan CV-nya dan diundang untuk wawancara Skype. Beberapa bulan kemudian, dia terbang ke Moskow dan mulai membantu Oganov dalam penelitian mutakhirnya tentang penemuan material komputasi.
Saleh mengatakan Rusia telah melakukan investasi besar di bidang sains, dan hasilnya baru akan terlihat dalam beberapa tahun. “Jika mereka terus berinvestasi, Rusia bisa menjadi pemimpin dunia,” kata Saleh. “Pertanyaannya adalah apakah mereka mempunyai rencana jangka panjang atau hanya menginvestasikan uang minyaknya. Saya kira yang terakhir adalah yang terakhir”.
Albina Shaimurtova
Ryan Burg, asisten profesor bisnis di Sekolah Tinggi Ekonomi Moskow, percaya bahwa Rusia perlahan-lahan menjadi tempat yang lebih baik bagi para peneliti asing.
Sekalipun rencana jangka panjang tersebut ada, kemungkinan besar rencana tersebut tidak akan mampu bertahan menghadapi kenyataan ekonomi baru yang serius di Rusia. Kontraksi dalam perdagangan dunia dan permintaan bahan mentah, penurunan tajam harga minyak dan penurunan PDB tahunan sebesar 3,7 persen berarti bahwa pemerintah tidak dapat menghindari pemotongan, dan penelitian ilmiah adalah salah satu bidang belanja pemerintah yang kurang terlindungi.
Perdana Menteri Dmitry Medvedev mengadakan dewan ahli khusus bidang inovasi pada Selasa lalu untuk membahas tanggapan pemerintah terhadap iklim baru. Pertemuan tersebut tertutup untuk wartawan, namun kemudian Wakil Perdana Menteri Arkady Dvorkovich menegaskan bahwa pemerintah kini sedang mempertimbangkan restrukturisasi atau likuidasi tiga proyek inovasi andalannya – Skolkovo, Rosnano dan perusahaan modal ventura RVC.
Pengungkapan ini merupakan penyimpangan dari posisi Dvorkovich setahun yang lalu, ketika ia menggambarkan Skoltech sebagai “startup terberat di Rusia… yang tidak berhak gagal.”
Brendan Smith dari Skolkovo tidak terlalu khawatir dengan ancaman tersebut. Ia mengatakan organisasi ini akan selalu dibutuhkan karena ia mendobrak batas-batas ilmu pengetahuan: “Bahkan jika mereka menutupnya, mereka akan membuka organisasi lain yang melakukan hal yang persis sama. Itulah yang selalu dilakukan oleh Rusia.”
Hubungi penulis di v.kolotilov@imedia.ru