Bagi orang Amerika, 7 Desember adalah “hari yang akan hidup dalam keburukan”, seperti yang dijelaskan Franklin D. Roosevelt tentang serangan Jepang di Pearl Harbor. Bagi orang Rusia, peristiwa lain yang mengubah dunia terjadi pada 7 Desember 1991 – sebuah pertemuan yang berujung pada berakhirnya Uni Soviet.
Pertemuan rahasia, diadakan di pondok berburu eksklusif di cagar alam Belavezha di Belarusia, dipanggil oleh ketua Soviet Tertinggi Belarusia, Stanislav Shushkevich, dan dihadiri oleh presiden Rusia dan Ukraina, Boris Yeltsin dan Leonid Kravchuk. Keesokan harinya, 8 Desember, para pemimpin menandatangani deklarasi bahwa “Uni Soviet tidak lagi ada sebagai entitas hukum internasional dan realitas geopolitik.”
Peristiwa ini diingat kembali oleh Shushkevich dan Kravchuk di panel konvensi Slavia di Washington, DC, pada 17 November, di mana mereka bergabung dengan Gennadi Burbulis, menteri luar negeri Yeltsin, yang juga menandatangani perjanjian tersebut. Sungguh luar biasa melihat ketiga pejuang tua ini menghidupkan kembali peristiwa penting pada hari itu 25 tahun yang lalu.
Di Rusia saat ini, hanya sedikit yang menghargai pencapaian ketiga presiden tersebut. Saat ini, banyak yang lebih suka melihat kembali Uni Soviet dengan nostalgia. Tetapi para pemimpin ini mengungkapkan kebanggaan atas apa yang telah mereka capai: Mereka membongkar apa yang oleh rekan Yeltsin Gennadi Burbulis disebut sebagai “kerajaan totaliter Soviet” tanpa memicu perang saudara berdarah.
Ketiga pria itu berpendapat bahwa Uni Soviet sudah tidak ada lagi setelah kudeta Agustus 1991 yang gagal melawan Presiden Mikhail Gorbachev. Setelah itu, kekuasaan pengambilan keputusan secara efektif dialihkan ke 15 republik Soviet, dan Gorbachev menjadi presiden tanpa negara.
Pemimpin Belarusia Shushkevich adalah seorang fisikawan tanpa pengalaman politik sebelum rekan-rekannya membujuknya untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres Deputi Rakyat pada tahun 1989. negara di tengah meningkatnya kekacauan ekonomi dan politik.
Kementerian Soviet kehilangan kendali atas cabang-cabang republik bawahannya, dan tidak ada kontrak pasokan mulai 1 Januari 1992. Belarusia mengimpor semua minyak dan gasnya dari Rusia dan menghadapi musim dingin yang membekukan tanpa bantuan dari Moskow. Jadi Shushkevich memutuskan untuk mengundang Yeltsin ke Belavezha. Namun, segera, dia menyadari bahwa dia harus mengundang Kravchuk juga. Wajar jika pasokan Rusia ke Ukraina dibahas pada saat yang sama, kata Shushkevich.
Ketika ketiganya bertemu, mereka menyadari bahwa mereka memiliki masalah: Mereka tidak memiliki kedudukan hukum untuk menandatangani perjanjian yang mengikat tanpa Gorbachev. Burbulis mengusulkan sebuah solusi: deklarasi yang menyatakan bahwa Uni Soviet sudah tidak ada lagi. Yang lain setuju. Kemudian seseorang menunjukkan bahwa mereka mewakili tiga dari empat republik yang menandatangani dokumen pembentukan Uni Soviet pada tahun 1922 – dan yang keempat, Republik Transkaukasia, dibubarkan pada tahun 1936. Ini tampaknya memberikan dasar hukum untuk tindakan mereka. . Para pemimpin setuju untuk membentuk Persemakmuran Negara-Negara Merdeka yang baru (kata “persemakmuran” dianggap lebih netral daripada “persatuan” atau “federasi”).
Semalam draft dokumen dibuat, dan keesokan harinya deklarasi 14 poin disepakati. Perjanjian tersebut mulai berlaku pada 12 Desember, setelah diratifikasi oleh tiga parlemen dengan hanya segelintir suara yang menentang. Pada 21 Desember, tiga penandatangan Belavezha bertemu dengan para pemimpin delapan republik Soviet lainnya di Alma-Ata Kazakhstan, dan mereka semua menandatangani protokol bergabung dengan CIS. PBB mengakui dokumen itu pada 23 Desember.
Perjanjian tersebut menjadikan Rusia sebagai negara penerus Uni Soviet, memberikannya semua tanggung jawab atas hutang dan persenjataan nuklir Uni Soviet. Sementara Shushkevich menggambarkan kesepakatan itu sebagai tanggapan pragmatis terhadap tantangan yang mendesak, mantan Presiden Kravchuk berubah menjadi lebih filosofis, menggambarkannya sebagai puncak dari “perjalanan panjang menuju kemerdekaan” Ukraina setelah satu abad di mana 15 juta orang Ukraina tewas di bawah kekuasaan Soviet. (Kravchuk berbicara dalam bahasa Ukraina untuk paruh pertama pidatonya dan kemudian beralih ke bahasa Rusia untuk paruh kedua).
Ketika ditanya tentang Krimea, Kravchuk mengatakan masalah itu tidak pernah muncul dengan Belavezha – meskipun status Armada Laut Hitam sebenarnya dibahas tanpa solusi yang pasti. Dia juga mencatat bahwa Krimea mendukung kemerdekaan dalam referendum yang diadakan di Ukraina pada 1 Desember 1991. (Sementara 92 persen dari semua pemilih Ukraina mendukung kemerdekaan, mayoritas di Krimea lebih kecil: 54 persen.)
Lebih dari segalanya, referendum Ukraina menentukan nasib Uni Soviet dan memimpin Shushkevich untuk mengadakan pertemuan Belavezha. Krawchuk bersikeras bahwa Boris Yeltsin-lah yang pertama kali menyarankan pertemuan tanpa Gorbachev, klaim yang ditolak mentah-mentah oleh Shushkevich (“Dan tidak ada yang salah dengan ingatan saya”).
Di satu sisi, itu adalah kesaksian berharga dari orang-orang yang membuat sejarah. Di sisi lain, 25 tahun kemudian, itu hanya menunjukkan bagaimana ingatan memudar dan diformat ulang dengan setiap penceritaan baru. Rasionalisasi yang berurutan membentuk bagaimana sejarah dikenang.