Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Kamis bahwa pasukan AS sedang melatih pasukan Ukraina di zona konflik di Ukraina timur, tetapi Pentagon dengan tegas membantahnya, menuduh Moskow melakukan “upaya konyol” untuk menutupi aktivitasnya sendiri di wilayah tersebut.
Interfax mengutip juru bicara Kementerian Pertahanan Rusia Mayor Jenderal Igor Konashenkov yang mengatakan bahwa pasukan AS melatih pasukan Ukraina tidak hanya di Ukraina barat “seperti yang ditunjukkan oleh saluran televisi Ukraina, tetapi langsung di zona pertempuran di wilayah Mariupol, Severodonetsk, Artyomovsk, dan Volnovakha. “
Kementerian Pertahanan Rusia mengkonfirmasi laporan tersebut, tetapi Pentagon dengan tegas membantahnya.
“Ini adalah upaya konyol untuk mengalihkan fokus dari apa yang sebenarnya terjadi di Ukraina timur,” kata Eileen Lainez, juru bicara Pentagon.
“Rusia terus menyediakan senjata mematikan, pelatihan dan dukungan komando dan kendali kepada separatis bersenjata di Ukraina timur, yang secara terang-terangan melanggar komitmen Minsk Moskow dan kedaulatan Ukraina,” tambahnya.
Lainez mengatakan Pentagon telah menjelaskan bahwa mereka memiliki beberapa ratus tentara yang melatih penjaga Ukraina di bagian barat negara itu dekat Polandia.
Pentagon mengumumkan Senin bahwa sekitar 300 pasukan terjun payung Angkatan Darat AS dari Brigade Lintas Udara ke-173 yang berbasis di Vicenza, Italia, memulai pelatihan yang telah lama direncanakan untuk anggota Pengawal Nasional Ukraina di Pusat Penjaga Perdamaian dan Keamanan Internasional di Yavoriv, dekat perbatasan Polandia.
Pelatihan awal melibatkan 300 penjaga. Pasukan AS diperkirakan akan melatih total 900 penjaga selama enam bulan, kata Pentagon. Fokus pelatihan adalah penanganan senjata, pertolongan pertama, evakuasi korban dan kegiatan unit kecil lainnya.
Pasukan AS melanjutkan pelatihan meskipun ada peringatan Rusia bahwa itu bisa membuat tidak stabil. Gencatan senjata secara teknis berlaku di Ukraina timur, tetapi pelanggaran dilaporkan setiap hari.
Dalam panggilan telepon Rabu, Menteri Luar Negeri John Kerry membahas situasi Ukraina dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov dan mendesak Rusia untuk menekan separatis untuk tetap berpegang pada gencatan senjata dan langkah-langkah lain yang dicapai di Minsk telah disepakati, kata Departemen Luar Negeri.
Kerry juga menegaskan bahwa Rusia menghormati semua komitmen Minsknya, termasuk “penarikan pasukan Rusia dari Ukraina timur, di mana mereka terus memberikan senjata berat dan pelatihan kepada separatis,” kata departemen itu dalam sebuah pernyataan.
Washington menuduh Rusia pada hari Rabu membangun sistem pertahanan udara di Ukraina timur dan keterlibatan dalam latihan pemberontak pro-Rusia yang melanggar gencatan senjata Eropa.