Departemen Pertahanan AS memperkirakan akan segera memutuskan apakah akan mengeluarkan pengecualian kepada United Launch Alliance, perusahaan patungan Lockheed Martin Corp dan Boeing Co, yang akan mengizinkannya untuk terus menggunakan mesin roket Rusia, kata pejabat tinggi pengadaan Pentagon. Selasa.
Tanpa pengecualian, atau perubahan terhadap undang-undang tahun lalu yang melarang penggunaan mesin Rusia pada beberapa peluncuran, ULA mengatakan pihaknya tidak dapat bersaing dengan Space Exploration Technologies, atau SpaceX, yang awal tahun ini memenangkan sertifikasi untuk bersaing dengan ULA yang tidak melakukan hal tersebut.
ULA telah menjadi pemasok monopoli untuk sebagian besar peluncuran satelit Angkatan Udara sejak didirikan pada tahun 2006.
“Kami masih berupaya untuk menyelesaikannya,” kata Menteri Pertahanan Frank Kendall kepada wartawan setelah ditanya tentang pengecualian tersebut pada sebuah acara industri. “Saya belum mengambil keputusan.”
CEO ULA Tory Bruno mengatakan kepada wartawan pekan lalu bahwa ULA tidak akan dapat mengajukan penawaran dalam kompetisi baru Angkatan Udara AS untuk meluncurkan satelit GPS kecuali ULA mendapat keringanan dari larangan penggunaan mesin RD-180 Rusia yang merupakan pekerja keras utamanya. Roket Atlas 5.
Anggota parlemen AS tahun lalu melarang penggunaan mesin Rusia untuk militer AS dan peluncuran satelit mata-mata menyusul aneksasi Rusia atas wilayah Krimea di Ukraina.
Larangan tersebut berdampak pada 24 dari 29 mesin yang dipesan ULA dari Rusia, namun tidak dibayar, sebelum Rusia menguasai Krimea. Lima mesin yang dapat digunakan berdasarkan undang-undang tersebut telah ditugaskan untuk misi lain dan tidak tersedia untuk digunakan ULA dalam upaya peluncuran GPS baru, katanya.
Tawaran akan jatuh tempo pada 16 November untuk kontrak GPS, kompetisi pertama dalam hampir satu dekade untuk peluncuran satelit militer besar-besaran AS.
Menteri Angkatan Udara Deborah James telah menyatakan dukungannya terhadap pengecualian tersebut namun belum secara resmi memintanya, menurut seorang pejabat pertahanan AS. Bruno juga menulis surat langsung kepada Menteri Pertahanan Ash Carter mengenai masalah ini, kata pejabat itu.
Kendall mengatakan departemennya sangat ingin memastikan mereka memiliki dua sumber peluncuran roket untuk mengirimkan satelit militer dan mata-mata penting ke orbit.
“Jika Anda hanya bergantung pada satu sumber untuk peluncuran, dan terjadi sesuatu pada sumber tersebut, maka Anda berada dalam masalah besar,” katanya. “Pada akhirnya, kami ingin memastikan bahwa kami memiliki dua cara untuk membawa muatan kami ke luar angkasa.”