Stalin suka merelokasi seluruh penduduk dan dengan santai mengangkut orang dalam jumlah besar melintasi jarak yang jauh seperti ternak. Misalnya, hanya dalam dua minggu pada tahun 1944, 180 kereta api Soviet memaksa hampir 500.000 warga Chechnya mengungsi dari tanah air mereka ke Kazakhstan dan Kyrgyzstan. Saat gerbong kereta melaju, 56 bayi lahir dan 1.272 bayi meninggal.
Dua bulan kemudian, Stalin memutuskan untuk mengirim 186.000 Tatar Krimea ke tujuan yang sama. Dia hanya memberi waktu tiga hari untuk mengerjakan tugas tersebut. Para pekerja menurunkan 200 jenazah dari gerbong sebelum perjalanan berakhir.
Orang-orang Chechnya diizinkan kembali ke Chechnya pada tahun 1953, setelah Stalin meninggal, tetapi Tatar Krimea harus menunggu hingga tahun 1989 ketika mantan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev akhirnya mengatakan mereka boleh pulang.
Relokasi dengan kekerasan juga lebih sedikit. Pada tahun 1934, Stalin – berdasarkan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan – memutuskan untuk mendirikan daerah otonom Yahudi di Siberia yang jauh. Pemerintah Soviet dengan “sopan” menjelaskan kepada penduduk Yahudi di negara tersebut mengenai “keuntungan” tinggal di wilayah tersebut, dan pada tahun 1937, 20.000 orang Yahudi “memahami petunjuk” tersebut dan pindah ke sana.
Perang Dunia Kedua untuk sementara menggagalkan rencana Stalin, namun pada awal tahun 1950-an ia mengumumkan “perjuangannya melawan kosmopolitanisme”. Selama kampanye tersebut, ia memerintahkan orang-orang Yahudi di Moskow dan kota-kota besar lainnya dipecat dari pekerjaan mereka dan dikeluarkan dari universitas, dan “sangat menyarankan” mereka untuk tinggal di Siberia.
Untungnya bagi orang-orang Yahudi, Stalin meninggal pada puncak kampanye tersebut. Ketika pemerintah Soviet mengizinkan orang Yahudi untuk beremigrasi ke Israel pada tahun 1980an, Daerah Otonomi Yahudi dengan cepat dikosongkan dari jumlah orang Yahudi, dan komunitas Yahudi kini berjumlah kurang dari 1 persen dari populasi lokal.
Setiap pemimpin Soviet merasa berkewajiban untuk memukimkan kembali banyak orang. Penerus Stalin, Nikita Khrushchev yang relatif liberal, mengumumkan kampanye Tanah Perawan untuk mengubah padang rumput liar di Kazakhstan menjadi jutaan hektar lahan pertanian subur.
Jutaan “sukarelawan” dikirim ke wilayah tandus tanpa infrastruktur. Program ini gagal, namun 6 juta warga Rusia dan Ukraina yang dikirim ke sana oleh Partai Komunis tetap berada di Kazakhstan. Sejak awal tahun 2000an, antara 80.000 dan 100.000 orang mulai kembali ke negara kelahiran mereka setiap tahunnya.
Presiden Vladimir Putin berbicara tentang situasi demografis yang tidak menguntungkan di Siberia. Rendahnya standar hidup, terisolasinya pusat-pusat kebudayaan dan kurangnya kesempatan kerja memaksa masyarakat di daerah-daerah terpencil untuk pindah, yang mengakibatkan berkurangnya populasi di Timur Jauh Rusia. Namun kini Putin telah menemukan solusi tak terduga atas masalah tersebut.
Ribuan orang telah melarikan diri dari pertempuran di Ukraina timur, beberapa di antaranya pindah ke Ukraina tengah dan barat, dan lainnya ke wilayah Rostov dan Krimea. Jumlah pasti pengungsi masih belum diketahui karena kedua belah pihak yang terlibat dalam krisis ini memanipulasi angka tersebut untuk tujuan propaganda, namun perkiraan paling konservatif pun menyebutkan jumlahnya mencapai ratusan ribu.
Dan sekarang penerbangan harian mengangkut mantan penduduk Ukraina ke daerah terpencil di Rusia seperti Kolyma, Sakhalin, Kamchatka, dan berbagai kota di Siberia. Apakah orang-orang itu ingin pergi ke sana? TIDAK!
Saya terkejut dengan artikel yang diterbitkan di surat kabar Magadan yang melaporkan bahwa ketika pesawat pertama yang membawa 400 pengungsi Ukraina mendarat di sana, para jurnalis bergegas maju untuk mengajukan pertanyaan mereka, namun dihentikan oleh penumpang yang bertanya: “Di mana kami?”
Diketahui bahwa ketika mereka diterbangkan ke dalam pesawat di ibu kota Krimea, Simferopol, mereka diberitahu bahwa mereka akan terbang ke kota Anapa di Laut Hitam. Dan ketika mereka mendarat di Magadan – hampir 7.000 kilometer ke arah timur – mereka diberitahu bahwa mereka hanya berhak atas satu penerbangan gratis: untuk semua penerbangan dari Magadan mereka harus membayar harga penuh.
Dan ini adalah yang terbaru dari serangkaian kampanye pemukiman kembali besar-besaran di Rusia.
Andrei Malgin adalah seorang jurnalis, kritikus sastra dan blogger.