Ketika tembakan mortir menghujani wilayah timur Ukraina yang bergolak pada akhir pekan, para pemimpin Rusia, Ukraina dan Barat menunjukkan kesediaan untuk meningkatkan pertaruhan dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 5.000 nyawa.
“Hanya dengan reformasi politik kita dapat menciptakan ketenangan di Ukraina dan menyelesaikan krisis ini,” Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan pada konferensi pers pekan lalu, memperingatkan bahwa penolakan Kremlin untuk menyerah terhadap Ukraina akan berarti reformasi politik yang signifikan.
Presiden Vladimir Putin telah berulang kali menegaskan penolakannya terhadap kemungkinan bergabungnya Ukraina ke NATO, dan telah menjadi pendukung vokal federalisasi negara tersebut, yang secara efektif akan memberi Rusia pengaruh politik di masa depan melalui wilayah Luhansk dan Donetsk yang bersahabat dengan Moskow.
Komitmen Putin terhadap kemajuan Ukraina tetap konsisten. Bahkan sanksi Barat, yang memberikan pukulan telak terhadap perekonomian Rusia, tidak menggoyahkan tekadnya. Dan meningkatnya permusuhan baru-baru ini di wilayah yang bergolak ini membuktikan kesediaan Putin untuk tetap melakukan hal yang sama sampai akhir yang pahit.
Bandara Donetsk yang ditutup ditutup jatuh ke tangan pemberontak pro-Rusia pekan lalu setelah berbulan-bulan pertempuran brutal melawan pasukan yang setia kepada pemerintah pusat di Kiev. Kelompok separatis kemudian bergerak lebih jauh ke timur dalam upaya menciptakan koridor darat dari daratan Rusia ke Krimea, yang dianeksasi oleh Moskow pada Maret lalu.
Tembakan mortir menghantam sebuah bus listrik di Donetsk yang dikuasai pemberontak Kamis lalu, menewaskan 13 orang, menurut hitungan Associated Press.
Alexander Zakharchenko – pemimpin Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri – segera mengumumkan setelah insiden tersebut bahwa serangan ditujukan ke pelabuhan terbesar di wilayah Donetsk, yang secara tradisional digunakan untuk mengirimkan produk industri ke luar negeri.
“Hari ini kami melancarkan serangan terhadap Mariupol. Ini akan menjadi monumen terbaik bagi semua korban (insiden bus listrik),” katanya saat upacara peletakan karangan bunga pada hari Sabtu, kantor berita RIA Novosti melaporkan.
Zakharchenko juga mengumumkan dalam upacara tersebut bahwa ia telah memerintahkan pasukannya untuk “tidak menahan tawanan,” sebuah pernyataan yang segera dikutuk oleh organisasi hak asasi manusia yang berbasis di Moskow, Memorial, sebagai pelanggaran terhadap hukum kemanusiaan internasional, menurut situs web organisasi tersebut.
Pada hari yang sama, sebagian wilayah Mariupol ditembaki, menewaskan sedikitnya 30 orang dan melukai 83 lainnya, menurut pemerintah kota setempat.
Pengamat di lokasi kejadian dari Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa mengatakan penembakan itu dilakukan oleh roket Grad dan Uragan, yang menurut mereka datang dari suatu tempat antara 15 dan 19 kilometer sebelah timur kota. Wilayah timur Mariupol dikuasai pemberontak.
Terlepas dari komentar awalnya, Zakharchenko kemudian mengatakan bahwa para pemberontak baru mulai maju ke Mariupol setelah mendengar berita bahwa kota tersebut telah ditembaki oleh apa yang dikatakannya sebagai pasukan yang setia kepada Kiev.
Upaya terakhir dalam negosiasi
Setelah terjadinya permusuhan ini, Presiden Vladimir Putin menyalahkan Kiev.
“Pemerintah Kiev telah memberikan perintah resmi untuk melancarkan operasi tempur skala besar di hampir seluruh batas kontak antara pihak-pihak yang berseberangan,” katanya dalam pertemuan dengan anggota tetap Dewan Keamanan pada hari Jumat. “Tanggung jawab ditanggung oleh mereka yang mengeluarkan perintah pidana tersebut.”
Putin mencatat bahwa pada tanggal 15 Januari ia mengirimkan proposal tertulis kepada Presiden Ukraina Petro Poroshenko untuk menarik senjata berat “sampai jarak tertentu sehingga tidak mungkin menembaki daerah berpenduduk.”
Menurut Putin, belum ada jawaban jelas atas usulan tersebut.
Dalam wawancara dengan surat kabar Swiss Neue Zurcher Zeitung, Poroshenko mengakui bahwa ia telah menerima usulan Putin, namun mengatakan bahwa sistem rudal dan artileri Rusia harus terlebih dahulu ditarik dari Ukraina untuk melaksanakan rencana tersebut sesuai dengan Memorandum Minsk tanggal 19 September.
Memorandum Minsk menetapkan bahwa senjata berat harus ditarik 15 kilometer dari setiap sisi garis kontak, sehingga menciptakan zona penyangga sepanjang 30 kilometer.
Kapan spiral eskalasi ini akan berhenti?
Menurut Sergei Markov, seorang komentator politik pro-Kremlin, kejadian baru-baru ini di zona konflik menunjukkan bahwa pihak-pihak yang berkonflik belum mencapai titik kesediaan untuk terlibat dalam negosiasi konstruktif.
“Sementara pemberontak ingin mendorong pasukan pemerintah Ukraina menjauh dari Donetsk untuk menghentikan penembakan dan memulihkan kehidupan normal di sana, Poroshenko berada di bawah tekanan dari Kiev dan Barat untuk melanjutkan kampanye militernya,” katanya dalam sebuah wawancara telepon, yang tampaknya mengutip narasi populer. di kalangan pejabat Rusia, yang menggambarkan konflik di Ukraina sebagai upaya Barat untuk melemahkan pengaruh regional Moskow.
Ia juga mengatakan bahwa sanksi internasional terhadap Rusia akan semakin meningkat jika pemberontak berhasil merebut Mariupol dan Slovyansk, dan menjalin hubungan dengan Krimea melalui Zaporizhia.
Namun, jika mereka merebut Odessa dan Kharkiv, Markov menduga sanksi akan dicabut karena takut akan perluasan pemberontak lebih lanjut. “Ukraina akan menjadi negara federal dan demokratis dengan imbalan menjaga Kiev (dari tangan pemberontak),” tulisnya melalui Facebook.
Menyusul kejadian di Mariupol, Presiden AS Barack Obama mengatakan bahwa AS akan mempertimbangkan opsi apa pun selain tindakan militer untuk mengekang Moskow dalam kaitannya dengan Ukraina, Reuters melaporkan pada hari Minggu.
“Tidak akan efektif terlibat dalam konflik militer dengan Rusia,” tambahnya.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan kepada Menteri Luar Negeri AS John Kerry melalui telepon pada hari Minggu bahwa “Rusia siap melakukan segala dayanya untuk mendorong semua pihak mencapai solusi damai,” menurut pernyataan di situs kementerian.
Menurut Pavel Zolotarev, wakil direktur Institut Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia Amerika Serikat dan Kanada, ambisi militer Kiev diperkuat oleh pernyataan Amerika, namun Poroshenko memahami bahwa situasi tersebut hanya dapat diselesaikan secara diplomatis.
“Kesulitannya adalah taruhannya semakin tinggi, yang berarti biaya akhirnya juga akan tinggi,” katanya kepada The Moscow Times dalam sebuah wawancara telepon.
Hubungi penulis di i.nechepurenko@imedia.ru