Seorang pemimpin Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri telah mengusulkan agar referendum baru mengenai status wilayah tersebut diadakan dalam upaya untuk mendapatkan dukungan yang lebih kuat dari Moskow setelah Presiden Rusia Vladimir Putin menguraikan perjanjian damai yang akan mengembalikan wilayah yang dikuasai pemberontak ke wilayah tersebut. Donbass disebut sebagai bagian dari Ukraina.
Hampir setahun setelah referendum Mei 2014 diadakan di Donetsk mengenai pembentukan pemerintahan sendiri di wilayah tersebut, pemimpin separatis Alexander Zakharchenko mengatakan “kami siap mengadakan referendum itu lagi,” laporan Kantor Berita Donetsk yang pro-separatis melaporkan.
Dalam referendum tersebut, yang hasilnya tidak diakui oleh negara mana pun, warga ditanya apakah mereka mendukung “pemerintahan sendiri” di Donetsk. Namun, tidak jelas apakah ini berarti kemerdekaan atau otonomi luas di Ukraina.
Zakharchenko menyatakan usulannya dipicu oleh komentar Putin saat melakukan maraton telepon di televisi pada hari sebelumnya.
Meskipun pertunjukan Putin yang berdurasi empat jam sebagian besar membahas masalah ekonomi, presiden Rusia tersebut menjawab beberapa pertanyaan tentang konflik di Ukraina timur. Topik ini populer di kalangan penelepon yang mengajukan pertanyaan mereka sebelumnya, dengan banyak yang bertanya apakah Moskow akan mengakui negara-negara yang memisahkan diri di Donbass, menurut situs web Kremlin.
“Hanya ada satu solusi,” kata Putin. “Hal ini terletak pada pemenuhan perjanjian Minsk, reformasi konstitusi, dan solusi masalah ekonomi yang dihadapi seluruh negara dan Donbass pada khususnya.” Namun, Putin menambahkan bahwa penduduk di wilayah tersebut harus memiliki keputusan akhir mengenai hubungan mereka dengan pihak berwenang di Kiev nantinya.
Namun, para pemimpin separatis melihat situasi ini secara berbeda.
“Tidak ada seorang pun yang ingin kembali ke Ukraina dengan alasan apa pun,” kata Zakharchenko kepada kantor berita Bloomberg awal pekan ini. “Saya bahkan tidak dapat membayangkan hal itu terjadi. Perbedaan pendapat mendasar antara kami dan Kiev tidak hilang. Faktanya, mereka semakin kuat setiap hari.”
Setelah pidato Putin, Zakharchenko bersikeras bahwa upaya kemerdekaan mendapat dukungan dari presiden Rusia, menurut wawancara Kantor Berita Donetsk.
“Hari ini, melalui hotline-nya, Presiden Rusia Vladimir Putin sekali lagi menekankan bahwa tidak ada alternatif selain penyelesaian politik di Donbass,” kata Zakharchenko. “Dia menekankan bahwa warga Donbass harus diberi hak untuk memutuskan dengan siapa mereka ingin tinggal, dan dalam kondisi apa.”
Sesaat sebelum referendum separatis Mei lalu, Putin secara mengejutkan mengajukan seruan kepada pemberontak agar menunda pemungutan suara mereka guna menciptakan kondisi untuk negosiasi dengan Kiev dan menemukan solusi politik di wilayah di mana kekerasan baru saja mulai meningkat.
Namun kelompok separatis mengabaikan seruan Putin dan tetap melanjutkan referendum.
Berdasarkan perjanjian Minsk, yang ditandatangani pada bulan Februari, Ukraina secara bertahap akan mendapatkan kembali kendali atas wilayah Donetsk dan Luhansk yang dikuasai pemberontak, meskipun pemerintah Kiev akan diwajibkan untuk memberikan status khusus kepada wilayah tersebut yang akan memungkinkan mereka mendapatkan otonomi yang lebih besar.