Pemimpin separatis pro-Rusia Ukraina Alexander Zakharchenko mengatakan tentara Rusia yang bertugas, yang sedang cuti dari jabatan mereka, bertempur melawan pasukan Ukraina bersama para pemberontak, lapor televisi pemerintah Rusia.
“Di antara kami berjuang melayani tentara, yang lebih suka berlibur bukan di pantai, tetapi bersama kami, di antara saudara, berjuang untuk kebebasan mereka,” kata Zakharchenko dalam wawancara yang diposting di Vesti.ru, situs internet negara Rusia. Stasiun televisi.
Separatis yang didukung oleh tentara Rusia telah memasuki kota Novoazovsk di tenggara Ukraina, kata seorang pejuang milisi pro-pemerintah, Kamis.
Sebuah sumber militer mengatakan pasukan separatis juga merebut Savur-Mohyla, sebuah bukit di timur Donetsk yang memimpin komando strategis di sebagian besar wilayah tersebut.
Pembalikan tiba-tiba untuk tentara Ukraina tampaknya mengkonfirmasi kedatangan pasukan Rusia untuk mendukung separatis, yang telah berada di bawah tekanan dalam beberapa pekan terakhir dari pasukan pemerintah di benteng mereka di Donetsk dan Luhansk, dua ibu kota timur.
“Ada peralatan militer di Novoazovsk yang melintasi perbatasan dari Rusia dua hari lalu,” kata pejuang, dari apa yang disebut batalion Azov yang mendukung tentara Ukraina, melalui telepon.
“Peralatan itu membawa bendera pemberontak DNR (Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri), tetapi mereka adalah pasukan reguler Rusia,” kata pejuang itu, yang tidak mau disebutkan namanya.
Secara terpisah, seorang penduduk kota di Laut Azov, yang hanya mau menyebutkan nama depannya Mykola, mengatakan: “Otoritas di kota itu adalah orang-orang DNR. Tank-tank bergerak kesana-kemari di jalan raya, tetapi tidak ada berjuang untuk kota yang sedang berlangsung.”
Novoazovsk telah berada di bawah tekanan selama dua hari terakhir dari kolom lapis baja yang menurut orang Ukraina masuk melintasi perbatasan dari Rusia dan menuju selatan ke Laut Azov.
Hilangnya Novoazovsk, yang secara tidak resmi dikonfirmasi oleh sumber militer Kiev yang tidak disebutkan namanya, merupakan pukulan bagi pasukan pemerintah karena meninggalkan kota pelabuhan utama Mariupol, lebih jauh ke barat di sepanjang pantai, dalam keadaan rentan.
Duta Besar AS untuk Kiev, Geoffrey Pyatt, mengatakan di Twitter: “Tank, kendaraan lapis baja, artileri, dan beberapa peluncur roket yang dipasok Rusia tidak cukup untuk mengalahkan angkatan bersenjata Ukraina. Jadi sekarang semakin banyak pasukan Rusia yang mengambil tindakan langsung untuk berperang. terhadap wilayah Ukraina.”
“Rusia juga telah mengirimkan sistem pertahanan udara terbarunya, termasuk SA-22, ke timur Ukraina dan sekarang terlibat langsung dalam pertempuran tersebut,” katanya.