TBILISI – Presiden Georgia mengatakan pada hari Selasa bahwa Rusia siap menggunakan angkatan bersenjatanya untuk melakukan ekspansi lebih jauh ke negara-negara bekas Soviet dan meminta Barat untuk tidak menerima agresi apa pun dari Rusia.
Perang Rusia tahun 2008 dengan negara tetangganya, Georgia, dan perebutan Krimea dari Ukraina pada tahun 2014 menunjukkan bahwa Moskow siap mengeksploitasi segala ketidakstabilan di negara-negara yang masih dianggapnya berada dalam wilayah pengaruhnya, kata Presiden Giorgi Margvelashvili dalam wawancara dengan The Associated Press.
“Mereka adalah yang tercepat dan pertama yang membawa tank mereka,” katanya, berbicara bahasa Inggris dengan lancar. “Jadi itu sebabnya kita dapat mengatakan bahwa separuh benua Eurasia hidup di bawah ancaman terus-menerus. Jika mereka memiliki lingkungan yang tidak stabil di negara mereka, negara berdaulat mereka, negara tetangga akan segera menyelesaikan masalah tersebut melalui Kalashnikov.”
Georgia, yang suatu hari ingin bergabung dengan 28 negara Uni Eropa dan NATO, adalah anggota Kemitraan Timur UE, yang mengadakan pertemuan puncak tahunannya minggu ini di Riga, Latvia. Anggota lainnya adalah Armenia, Azerbaijan, Belarus, Moldova dan Ukraina.
Sekitar 300 tentara AS berada di Georgia bulan ini untuk mengadakan latihan gabungan, dan NATO membuka pusat pelatihan di Georgia akhir tahun ini. Georgia telah menjadi kontributor pasukan yang dapat diandalkan dalam operasi yang dipimpin NATO, termasuk kampanye di Irak dan Afghanistan.
Margvelashvili mengatakan Georgia masih merasakan ancaman militer dari Rusia setelah kehilangan 20 persen wilayahnya ke tangan separatis yang didukung Rusia setelah perang tahun 2008. Rusia memiliki penjaga perbatasan dan pasukan yang ditempatkan di wilayah Ossetia Selatan dan Abkhazia yang memisahkan diri.
Seperti yang dilakukan Rusia di Georgia pada tahun 2008, Margvelashvili mengatakan Rusia mengeksploitasi ketidakstabilan di Ukraina setelah tergulingnya presiden yang bersahabat dengan Rusia untuk merebut Krimea pada Maret 2014 dan memicu pemberontakan bersenjata di wilayah timur Ukraina yang berbahasa Rusia. Presiden Trump memperingatkan bahwa jika tidak ada kecaman yang lebih keras dari negara-negara Barat, maka pola serupa dapat terulang di negara-negara lain di sepanjang perbatasan Rusia.
“Apa yang kami harapkan adalah pesan yang lebih kuat dan berprinsip bahwa hal ini tidak dapat diterima – dan akan tetap tidak dapat diterima bahkan setelah gencatan senjata (di Ukraina timur),” kata Margvelashvili.
Georgia juga melihat adanya ancaman di seluruh Eropa dari mesin propaganda Kremlin yang luas ketika Rusia melakukan apa yang dianggap UE sebagai kampanye disinformasi untuk mengubah persepsi tentang keterlibatan Rusia di Ukraina.
Kantor berita baru Sputnik yang didanai pemerintah Rusia mulai beroperasi di Georgia minggu ini, menyediakan berita dalam bahasa Georgia dan Rusia. Saluran televisi pemerintah Rusia juga tersedia secara luas.
Di Georgia, kata Margvelashvili, propaganda Kremlin bertujuan untuk membuat warga Georgia mempertanyakan pilihan mereka untuk berintegrasi dengan Eropa, karena UE dan NATO tidak menawarkan keanggotaan dalam waktu dekat.
“Pesan dasarnya adalah bahwa orang-orang Eropa tidak peduli dengan Anda, Anda ditinggalkan, Anda tidak punya pilihan dan pilihan orang-orang Georgia di Eropa sudah hancur,” kata presiden.