Pemerintahan Obama menindaklanjuti ancamannya untuk memberikan sanksi kepada Kremlin sebagai tanggapan atas dugaan campur tangan Rusia dalam pemilihan presiden AS awal tahun ini. Gedung Putih pada hari Kamis mengusir dan menjatuhkan 35 agen intelijen Rusia dari Amerika Serikat sanksi pada dua dinas intelijen utama Rusia, termasuk empat perwira unit militer yang menurut Washington memerintahkan serangan yang dilakukan oleh Komite Nasional Demokrat dan lembaga politik lainnya.
Gedung Putih juga menyetujui dua peretas yang sudah masuk dalam daftar paling dicari FBI, Evgeny Bogachev Dan Alexey Belanyang diduga melakukan penipuan, pemerasan, peretasan komputer dan berbagai kejahatan lainnya.
Berbicara kepada The Moscow Times, Andrei Soldatov, seorang pakar dinas keamanan Rusia, menyebut sanksi baru pemerintahan Obama sebagai “keputusan politik” dan berkata: “komunitas intelijen AS tidak ingin mengungkapkan bagaimana tepatnya penyelidikannya diatur (out ketakutan), sumbernya, misalnya), atau tidak memiliki informasi ini.” Kedua peretas menambahkan sanksi, kata Soldatov, tidak memainkan peran dalam serangan dunia maya pada pemilu AS.
Analis kebijakan luar negeri Rusia Vladimir Frolov mengatakan kepada The Moscow Times bahwa Kremlin dapat diharapkan untuk merespons secara simetris, mengusir 35 pejabat AS dan mengunci beberapa properti AS. “Saya tidak begitu mengerti bagaimana hal ini akan merugikan Kremlin,” kata Frolov tentang sanksi baru Gedung Putih.
Presiden terpilih Donald Trump, yang pengkritiknya mengatakan dia memenangkan pemilihan November dengan bantuan dari Kremlin, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa menurutnya negara harus menyalahkan serangan dunia maya pada DNC. “Kurasa kita harus melanjutkan hidup kita. Saya pikir komputer telah membuat hidup menjadi sangat rumit,” kata Trump di rumahnya di Florida.
Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan kepada kantor berita Interfax bahwa pemerintahan Obama sedang berusaha merusak pemulihan hubungan normal antara Washington dan Moskow, yang diperkirakan akan berlangsung di bawah Presiden Donald Trump.
“Saya hanya dapat menegaskan kembali bahwa histeria sanksi ini menunjukkan betapa pemerintah AS yang keluar sama sekali tidak tahu apa-apa,” kata diplomat Konstantin Dolgov.
Daring, tokoh-tokoh terkemuka di Moskow sudah mengejek upaya Gedung Putih untuk menghukum Rusia atas dugaan serangan siber. Beberapa saat setelah sanksi baru diumumkan, Margarita Simonyan, pemimpin redaksi Russia Today, kantor berita utama pemerintah Rusia, men-tweet: “Oooh, saya sangat takut!”