KIEV/ST. PETERSBURG – Pemberontak yang didukung Rusia melancarkan serangan baru pada Senin yang membawa perang habis-habisan kembali ke Ukraina timur setelah gencatan senjata lima bulan yang menarik ancaman AS dan Eropa dari sanksi keuangan Barat yang lebih keras terhadap Moskow.
Washington dan Brussels sama-sama mempertimbangkan langkah-langkah baru setelah menuduh Rusia secara terbuka mendukung gerak maju pemberontak terbaru di Ukraina dengan uang, senjata, dan pasukan di lapangan.
Duta besar dari negara-negara NATO dan Ukraina dijadwalkan bertemu di Brussel untuk membahas tanggapan terhadap pertempuran, pertemuan darurat pertama mereka sejak Agustus.
Moskow membantah memainkan peran militer, dan Presiden Rusia Vladimir Putin menuduh Kiev memperpanjang konflik dengan menolak berbicara dengan para pemberontak. Dia juga mengatakan “legiun NATO asing” bertempur bersama pasukan Ukraina.
Pemerintah di Kiev mengatakan telah memerintahkan keadaan darurat di dua provinsi yang dikuasai pemberontak dan menempatkan seluruh wilayah Ukraina dalam siaga tinggi.
Militernya mengatakan tujuh tentara Ukraina telah tewas dan 24 terluka dalam 24 jam terakhir dalam bentrokan intensif, dengan pertempuran sengit di Debaltseve, sebuah kota kecil yang telah direbut pemberontak untuk melindungi benteng utama mereka.
Kekerasan di timur Ukraina sejauh ini merupakan yang terburuk sejak gencatan senjata disepakati pada September tahun lalu. Korban bertambah, termasuk di pelabuhan utama Mariupol, di mana Kiev mengatakan 30 warga sipil tewas dalam penembakan pemberontak pada Sabtu.
Setelah berbulan-bulan di mana gencatan senjata dilanggar oleh pertempuran skala kecil di garis depan, pemberontak yang berjuang untuk wilayah yang disebut Kremlin sebagai “Rusia Baru” mengatakan pekan lalu bahwa mereka tidak punya pilihan selain memulai serangan. Tujuan utama mereka, kata mereka, adalah memukul mundur pasukan pemerintah yang telah menembaki kota-kota yang dikuasai pemberontak.
Pemerintah Kiev melihat gerak maju pemberontak sebagai penolakan terhadap gencatan senjata, memulai kembali perang yang menewaskan 5.000 orang. Kiev dan NATO yakin ribuan tentara Rusia berperang di Ukraina timur atas nama pemberontak dengan senjata canggih, meskipun Moskow menyangkal.
“Pemberontak terus-menerus menyerang posisi pemerintah Ukraina di seluruh zona konflik dengan artileri, mortir, peluncur granat, tank,” kata juru bicara militer Kiev Volodymyr Polyovy dalam jumpa pers yang disiarkan televisi.
Pemberontak telah bersumpah untuk mengepung Debaltseve, sebuah kota dengan populasi sekitar 26.000 yang terletak di jalan raya utama dan jalur kereta antara dua kubu utama pemberontak, Donetsk dan Luhansk.
Pasukan pemerintah mempertahankan posisi mereka di kota itu dalam menghadapi serangan intensif, kata juru bicara Kiev, Polyovy.
Tentara melaporkan korban sipil di Debaltseve tanpa memberikan angka apapun. Penembakan memutus pasokan listrik dan gas kota serta memutus saluran telepon.
//”Alat Lainnya”
Setelah berbulan-bulan di mana politisi Eropa memperdebatkan apakah akan mulai melonggarkan sanksi terhadap Rusia, kembalinya pertempuran di Ukraina timur tiba-tiba mengubah perdebatan tentang bagaimana memperketat sanksi. Sanksi dan jatuhnya harga minyak telah menyebabkan kerusakan ekonomi yang serius bagi Rusia, dengan jatuhnya rubel selama dua bulan terakhir.
Uni Eropa memanggil menteri luar negeri dari 28 negara anggotanya untuk pertemuan darurat pada hari Kamis.
Presiden AS Barack Obama mengatakan Washington sedang mempertimbangkan semua opsi selain aksi militer untuk mengisolasi Rusia, dan akan bertindak dengan mitra Eropa.
“Kami sangat prihatin dengan gangguan terbaru dalam gencatan senjata dan agresi yang dilakukan separatis ini – dengan dukungan Rusia, peralatan Rusia, pendanaan Rusia, pelatihan Rusia dan pasukan Rusia – lakukan,” kata Obama dalam konferensi pers saat berkunjung ke India. dikatakan. Minggu.
Menteri Keuangan AS Jack Lew, yang mengawasi sanksi, berada di Brussel, di mana dia mengatakan pada konferensi pers pada hari Senin bahwa Washington memiliki “lebih banyak alat” untuk menekan Moskow.
Dalam beberapa bahasa terkuat dari Brussel, Donald Tusk, mantan perdana menteri Polandia yang sekarang memimpin KTT Uni Eropa, mengecam “pembayaran” Moskow, sebuah kata dengan konotasi yang jelas dari Perang Dunia II.
“Sekali lagi menenangkan agresor mendorong tindakan kekerasan yang lebih besar. Saatnya mempertajam kebijakan kita berdasarkan fakta dingin, bukan ilusi,” kata Tusk di Twitter akhir pekan lalu.
Menteri luar negeri Jerman, Frank-Walter Steinmeier, mengatakan bahwa sementara tidak ada yang berniat menjatuhkan sanksi baru terhadap Moskow, serangan separatis merupakan perubahan signifikan dalam situasi dan Eropa perlu menanggapinya.
Moskow berpendapat bahwa Kiev harus disalahkan atas pertempuran terbaru karena menolak menarik senjata beratnya dari garis depan dan bernegosiasi langsung dengan para pemberontak.
“Sayangnya, pihak berwenang Ukraina menolak solusi damai. Mereka tidak menginginkan upaya politik,” kata Putin di St. Petersburg, Senin. Petersburg memberi tahu sekelompok siswa.
Masih harus dilihat seberapa jauh para pemberontak berniat untuk mendorong kemajuan terbaru mereka. Pemerintah Barat, yang mencurigai tangan Kremlin berada di belakang para pemberontak, telah lama mengatakan mereka yakin tujuan Putin adalah untuk membangun “konflik beku” yang stabil di wilayah Ukraina.
Jika demikian, kemajuan saat ini mungkin terutama dimaksudkan untuk mendorong pasukan pemerintah lebih jauh dari Donetsk dan Luhansk, untuk membuat kedua kubu tersebut lebih aman.
Mariupol, pelabuhan Laut Hitam berpenduduk 500.000 orang – sejauh ini merupakan kota terbesar di provinsi yang dikuasai pemberontak yang masih berada di tangan pemerintah – juga bisa menjadi hadiah yang menggiurkan: perebutannya akan menghubungkan Donetsk yang dikuasai pemberontak ke laut dan Krimea, semenanjung yang dianeksasi. oleh Rusia tahun lalu.
Tetapi setiap pertempuran untuk pelabuhan utama akan melibatkan perang kota dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam konflik sejauh ini. Pemberontak berhenti di gerbang Mariupol selama serangan besar terakhir mereka sebelum gencatan senjata ditandatangani pada bulan September.