KOTA VATIKAN – Paus Fransiskus yang tegas mendesak Presiden Rusia Vladimir Putin untuk melakukan “usaha yang tulus dan besar” untuk membawa perdamaian ke Ukraina.
Keduanya bertemu selama sekitar 50 menit dan menyepakati perlunya menciptakan kembali iklim dialog di Ukraina dan menerapkan perjanjian damai yang dirancang untuk mengakhiri pertempuran antara pasukan pemerintah Ukraina dan pemberontak separatis pro-Rusia, kata Vatikan.
Pertemuan tersebut menggarisbawahi bagaimana Paus Fransiskus semakin menggunakan perannya untuk tujuan diplomatik – terutama setelah perjanjian yang dibuatnya tahun lalu antara Kuba dan Amerika Serikat untuk melanjutkan hubungan diplomatik setelah lebih dari setengah abad.
Putin, yang dijauhi oleh negara-negara Kelompok Tujuh (G7) karena aneksasi Rusia atas wilayah Krimea di Ukraina tahun lalu, diterima di Vatikan dengan penuh penghormatan, termasuk sambutan seremonial dari Garda Swiss.
Namun Paus asal Argentina, yang biasanya cerewet dengan para pemimpin dunia ketika mereka memasuki ruang kerjanya, tampak kaku dan sangat formal ketika ia menyapa Putin dengan ucapan singkat “willkommen” (selamat datang) dalam bahasa Jerman. Keduanya tetap diam sampai wartawan diantar keluar.
Nada pernyataan Vatikan setelah pertemuan hari Rabu juga menunjukkan bahwa Paus Fransiskus berterus terang kepada Putin secara tertutup. Kata “ramah”, yang digunakan dalam hampir setiap pernyataan Vatikan mengenai pembicaraan Paus dengan seorang pemimpin dunia, tidak muncul.
Sebelumnya pada hari Rabu, duta besar AS untuk Vatikan, Ken Hackett, mendesaknya untuk lebih keras mengkritik keterlibatan Rusia dalam konflik Ukraina.
“Sepertinya Rusia mendukung pemberontak dan sepertinya ada pasukan Rusia di Ukraina,” kata Hackett.
Moskow menepis tuduhan Barat bahwa pihaknya mempersenjatai kelompok separatis di Ukraina timur dan mengirimkan tentaranya sendiri untuk bergabung dalam perlawanan.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa kata-kata Hackett adalah upaya yang “tidak dapat diterima” untuk mempengaruhi kedaulatan negara lain.
Vatikan mengatakan Paus mengatakan kepada Putin bahwa penting untuk menyelesaikan “situasi kemanusiaan yang serius” di Ukraina, mengizinkan bantuan ke daerah konflik dan mengupayakan “détente progresif di wilayah tersebut.”
Paus Fransiskus melakukan sedikit pemanasan selama sesi pengambilan foto dan pertukaran hadiah setelah pembicaraan pribadi mereka, berbicara dengan Putin di hadapan wartawan tentang perlunya “perdamaian yang mengatasi semua perang” dan “solidaritas antar manusia.”
Putin bertemu Paus setelah mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Italia Matteo Renzi di Milan di mana pemimpin Italia itu menunjukkan sedikit tanda-tanda melanggar sanksi Uni Eropa terhadap Rusia sebagai tanggapan atas peran Moskow di Ukraina.