Dalam dunia diplomasi, “sinyal” dan nuansa yang dirasakan merupakan indikator penting yang digunakan pemerintah untuk menafsirkan niat negara lain. Sinyal-sinyal seperti ini sangat penting ketika berhadapan dengan rezim yang tidak demokratis.
Kediktatoran cenderung melihat dunia dari sudut pandang yang terdistorsi, yang berarti mereka cenderung salah menafsirkan sinyal-sinyal yang ada. Sarjana Columbia, Jack Snyder, menggambarkan kecenderungan ini sebagai “pembuatan mitos”. Kesalahpahaman ini memicu perang, bahkan perang yang kemungkinan besar tidak akan dimenangkan oleh rezim tersebut.
Para pembuat kebijakan luar negeri Rusia menggabungkan obsesi mereka terhadap kepribadian dengan pemikiran Manichean hitam dan putih. File intelijen mengenai para cendekiawan dan pejabat AS memberi Kremlin informasi tentang kepribadian, bias, dan motivasi nyata dari orang-orang di pemerintahan AS yang berurusan dengan kepentingan Rusia.
Para pemimpin Rusia menggunakan dokumen-dokumen ini untuk menguraikan apa yang ingin disampaikan oleh presiden AS dan orang-orang yang ditunjuknya melalui pernyataan dan tindakan mereka, terlepas dari pernyataan kebijakan resmi atau bahkan akal sehat.
Presiden AS Barack Obama telah mengirimkan beberapa sinyal kuat kepada Kremlin – baik disengaja atau tidak. Moskow memandang penunjukan Michael McFaul dan Fiona Hill oleh Obama sebagai tindakan terbaik Rusia berdasarkan tulisan akademis mereka tentang promosi demokrasi di wilayah pasca-Soviet.
Putin melanggar protokol diplomatik saat bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS John Kerry dengan menuduh McFaul mencoba mengorganisir revolusi warna di Rusia. Patut dicatat bahwa Kerry tidak menegur serangan tak berdasar terhadap duta besarnya sendiri – sebuah sinyal buruk bagi Putin.
Kita hanya bisa berspekulasi bagaimana Kremlin menafsirkan penunjukan Celeste Wallander sebagai direktur senior untuk Rusia dan Eurasia di Dewan Keamanan Nasional – yang sebenarnya merupakan tangan paling senior Obama saat ini di Rusia bersama dengan Victoria Nuland di Departemen Luar Negeri.
Wallander memiliki catatan panjang dalam mengkritik tidak hanya ekspansi NATO, namun juga NATO itu sendiri. Sebagai salah satu mahasiswa pascasarjana di Harvard, saya ingat dia menjadi terlihat bersemangat di kelas ketika para siswa menyampaikan pendapat yang mendukung peran NATO dalam keamanan Eropa. Pada panel mengenai ekspansi NATO pada tahun 1998, dia berteriak dengan suara tercekat, seolah ingin menangis: “Berapa kali kita harus berbohong kepada Rusia?” mengutip dugaan jaminan Amerika bahwa NATO tidak akan memperluas wilayahnya melampaui Jerman Timur. (Ternyata pandangan sejarah ini tidak sepenuhnya benar.)
Nada suaranya berbeda dengan rekan panelis Andrei Kortunov, orang yang sudah lama terlibat dalam pembuatan kebijakan Rusia. Kortunov memperlakukan penerimaan Hongaria, Republik Ceko dan Polandia ke dalam NATO dengan tenang.
Moskow sangat memperhatikan fakultas Harvard yang pengaruhnya dalam membentuk kebijakan terhadap Rusia sangat besar.
Pengumpulan intelijen Kremlin tentu saja mendokumentasikan kecenderungan Wallander terhadap anti-NATO, baik publik maupun swasta, meskipun tulisannya mengenai masalah ini menunjukkan lebih banyak keseimbangan.
Sinyal Obama kepada Rusia mengenai keputusan personel tampaknya memperkuat tindakan lainnya.
Salah satunya adalah permintaan maaf Obama yang panjang lebar kepada Putin, dalam pertemuan di dekat Moskow, atas kebijakan pendahulunya, George W. Bush. Contoh lainnya adalah upaya “reset” yang gagal setelah perang Rusia-Georgia pada tahun 2008.
Dalam pertemuan tahun 2012 dengan Presiden Rusia saat itu Dmitry Medvedev, Obama memohon kepada Putin untuk memberinya lebih banyak “ruang” dalam berbagai isu, khususnya mengenai topik sulit pertahanan rudal di Eropa. “Ini pemilu terakhir saya,” kata Obama, tampaknya tidak menyadari bahwa para wartawan menangkap komentarnya melalui mikrofon terbuka. “Setelah saya terpilih, saya memiliki lebih banyak fleksibilitas.”
Setelah Putin memberinya “ruang” yang diminta, Obama membatalkan proyek pertahanan rudal yang sudah lama ada dengan Polandia — tepatnya pada hari peringatan invasi Soviet-Nazi terhadap sekutu utama Polandia tersebut.
Sinyal apa yang kini disampaikan Obama kepada Putin ketika ia membatalkan sanksi AS terhadap Iran dan program senjata nuklirnya, mengumumkan niatnya untuk mengakhiri embargo lima dekade terhadap Kuba tanpa memberikan konsesi apa pun dari rezim tersebut dan seorang pakar anti-NATO kepada pihak asing yang penting. posisi kebijakan?
Sinyal acuh tak acuh dari Obama telah terkirim, begitu pula tank-tank Rusia yang memasuki Ukraina.
Fredo Arias-King adalah pendiri “Demokratizatsiya: Jurnal Demokratisasi Pasca-Soviet” yang berbasis di Washington.