Amerika Serikat pada hari Kamis secara terbuka menuduh Rusia mengirim pasukan tempur ke Ukraina dan mengancam akan memperketat sanksi ekonomi, tetapi Washington berhenti menyebut peningkatan dukungan Moskow untuk pasukan separatis sebagai invasi.
Presiden Barack Obama kembali mengesampingkan tindakan militer AS dan mengatakan harus ada solusi diplomatik. Namun dia mengatakan akan menegaskan kembali komitmen AS kepada sekutu NATO di kawasan itu pada pertemuan puncak minggu depan.
“Kami tidak mengambil tindakan militer untuk menyelesaikan masalah Ukraina. Yang kami lakukan adalah memobilisasi komunitas internasional untuk menekan Rusia,” katanya kepada wartawan di Gedung Putih.
Setelah berhari-hari di mana foto-foto tentara Rusia berseragam dan senjata Rusia beraksi dalam serangan baru terhadap pasukan Ukraina muncul, Washington menolak penolakan Moskow atas keterlibatan langsung dalam pertempuran tersebut.
“Rusia telah … memperkuat kehadirannya di Ukraina timur dan secara langsung campur tangan dengan pasukan tempur, kendaraan lapis baja, artileri dan sistem permukaan-ke-udara, dan secara aktif memerangi pasukan Ukraina dan memainkan peran pendukung langsung untuk proksi dan tentara bayaran separatis ,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki dalam jumpa pers.
“Kami memiliki berbagai alat yang kami miliki” untuk menanggapi, katanya, seraya menambahkan bahwa peningkatan sanksi terhadap Rusia adalah “alat paling efektif, alat terbaik”.
Pada pertemuan darurat Dewan Keamanan PBB, Duta Besar AS Samantha Power mengecam pernyataan Moskow bahwa pasukannya tidak terlibat di Ukraina. “Itu dimanipulasi. Itu pingsan. Itu langsung berbohong,” katanya.
“Topengnya terlepas. Dalam tindakan ini, tindakan baru-baru ini, kami melihat tindakan Rusia apa adanya: upaya yang disengaja untuk mendukung separatis ilegal di negara berdaulat lain dan sekarang berperang bersama mereka.”
Duta Besar Inggris untuk PBB Mark Lyall Grant mengatakan pada pertemuan tersebut: “Unit-unit yang dibentuk dari angkatan bersenjata Federasi Rusia sekarang terlibat langsung dalam pertempuran di dalam Ukraina melawan angkatan bersenjata Ukraina. Unit-unit ini terdiri dari lebih dari 1.000 pasukan reguler Rusia yang dilengkapi dengan kendaraan lapis baja , artileri dan sistem pertahanan udara.”
Tanggapan Rusia
Duta Besar Rusia untuk PBB, Vitaly Churkin, menjawab: “Ada sukarelawan Rusia di bagian timur Ukraina. Tidak ada yang menyembunyikannya.” Moskow mengatakan beberapa orang Rusia telah pergi ke Ukraina pada waktu mereka sendiri untuk mendukung perjuangan separatis.
Churkin berkata dia punya pesan untuk Amerika Serikat: “Berhenti mencampuri urusan dalam negeri negara berdaulat.”
Obama, yang akan mengunjungi negara tetangga kecil Rusia, Estonia, sebelum menghadiri KTT NATO di Wales Kamis dan Jumat depan, mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin telah mengabaikan kesempatan untuk menemukan solusi diplomatik.
Di Estonia, dia mengatakan akan “menegaskan kembali komitmen kami yang tak tergoyahkan untuk membela sekutu NATO kami.”
Gedung Putih mengatakan Presiden Ukraina Petro Poroshenko akan bertemu dengan Obama di Gedung Putih pada 18 September dalam kunjungan yang akan “menggarisbawahi komitmen kuat Amerika Serikat untuk berdiri bersama Ukraina karena mengejar demokrasi, kemerdekaan dan stabilitas.” “
Pada hari Kamis, Obama berbicara melalui telepon dengan Kanselir Jerman Angela Merkel, yang berperan besar dalam menyelesaikan krisis. Gedung Putih mengatakan keduanya sepakat bahwa Amerika Serikat dan Eropa harus mempertimbangkan lebih banyak sanksi.
Amerika Serikat dan negara-negara Eropa telah memberlakukan sanksi yang semakin ketat terhadap Rusia atas aneksasi Krimea pada bulan Maret dan perannya dalam pertempuran berikutnya di Ukraina.
Ditanya langsung apakah dia akan menyebut intervensi Rusia sebagai invasi, Obama berkata: “Saya melihat tindakan yang telah kita lihat selama seminggu terakhir sebagai kelanjutan dari apa yang telah terjadi selama berbulan-bulan sekarang.”
Dia berkata: “Para separatis didukung, dilatih, dipersenjatai, dibiayai oleh Rusia. Rusia memutuskan bahwa perlu sedikit lebih terbuka dalam apa yang sudah mereka lakukan, tetapi itu sebenarnya bukan perubahan.”