NORILSK — Krisis keuangan Rusia menjadi tantangan besar bagi perusahaan pertambangan terbesar di negara itu. Bagaimana Norilsk Nickel dapat melindungi standar hidup ribuan pekerja yang terputus di Kutub Utara yang tidak ramah, sekaligus memuaskan para pemegang sahamnya?
Kemerosotan dalam rubel dan kenaikan inflasi yang dihasilkan dapat memiliki efek yang tidak proporsional di Norilsk, sebuah kota 300 kilometer di dalam Lingkaran Arktik di mana lebih dari seperempat dari 220.000 penduduknya bekerja untuk perusahaan tersebut, dan sulit untuk melihat sekeliling.
Suhu musim dingin di Norilsk turun ke tingkat yang mungkin membuat pengunjung merasa tidak nyaman, tetapi bagi pekerja yang terisolasi yang tinggal di sana, indikasi kenaikan biaya hidup juga tidak diinginkan.
Dengan rubel turun 50 persen terhadap dolar sejak awal tahun lalu dan inflasi makanan Rusia di atas 15 persen, perusahaan harus menanggung sebagian biaya pemotongan harga di kota industri kotor tempatnya berada.
Norilsk Nickel, produsen nikel dan paladium terbesar di dunia, memiliki jaringan tujuh toko yang merugi yang disebut “Bunga Matahari”, yang sejak 2011 telah menjual bahan pokok seperti susu dan roti lebih murah daripada toko lain di kota.
Perusahaan juga membantu pengecer lain membawa pasokan makanan ke kota dan mensubsidi biaya transportasi mereka. Itu menaikkan gaji pekerjanya pada 1 Januari dan merencanakan peninjauan lain pada 1 April, kata CEO dan pemilik bersama Vladimir Potanin.
“Kami melakukan yang terbaik untuk mengkompensasi kenaikan (harga pangan),” kata Potanin, orang terkaya kedelapan Rusia.
Namun harga tetap melonjak. Harga gula naik 17 persen bulan ke bulan di toko-toko kota pada Desember, dibandingkan dengan 14 persen di seluruh Rusia, sementara telur naik 23 persen, menurut angka resmi.
Gennady Poltorikhin, kepala federasi olahraga anjing kereta luncur lokal dan peternak husky, mengatakan kenaikan harga yang lebih tajam bisa terjadi di Norilsk.
“Kami mengkonsumsi produk yang dibawa selama musim gugur,” katanya, dan tujuh toko “Sonneblom” terlalu sedikit untuk berdampak besar pada harga di kota besar.
Norilsk adalah salah satu dari sedikit sumber utama mata uang keras Rusia di luar sektor minyak dan gas, dan ketika harga energi turun, nilainya terhadap ekonomi secara keseluruhan tumbuh.
Sementara harga logam global jatuh, ini lebih dari diimbangi oleh penurunan rubel, memungkinkan Norilsk mempertahankan margin keuntungan yang sehat meskipun pendapatan devisa lebih rendah.
lingkaran Arktik
Tetapi model bisnis perusahaan mencakup biaya untuk mempertahankan kota besar di utara Lingkaran Arktik secara efektif, dalam kondisi paling keras di Bumi untuk pemukiman apa pun ukurannya.
Sementara Potanin berbicara di kantor perusahaan di Norilsk minggu lalu, suhu di luar mencapai minus 37 derajat Celcius.
Sebagian besar Norilchanin terbiasa dengan cuaca seperti itu, tetapi pendatang baru mendapati bahwa mereka harus berkeliling kota dengan mobil jika ingin bernapas secara normal karena kelembapan tinggi dan angin kencang membuat dingin sulit ditahan selama lebih dari lima menit.
Hidup tidak pernah mudah atau murah di Norilsk, tempat para tahanan dari kamp kerja paksa Stalin membangun pabrik peleburan pertama 80 tahun lalu. Suhu bisa turun hingga minus 55 C.
Di bawah salju hingga sembilan bulan dalam setahun dan dalam kegelapan selama lebih dari sebulan di musim dingin, Norilsk adalah salah satu tempat paling tercemar di dunia, di mana pabrik logam mengirimkan kepulan asap belerang tinggi ke udara.
Di zaman Soviet, karyawan dibayar tiga kali lebih banyak daripada pekerja lain di sektor logam di tempat lain di Rusia, yang oleh banyak orang di Norilsk masih disebut “daratan”.
Satu-satunya akses sepanjang tahun ke seluruh Rusia adalah melalui udara, sementara perusahaan juga menggunakan armada kapal kelas es Arktik untuk mengekspor produknya melalui laut.
“Di zaman Soviet, orang datang ke Norilsk selama tiga tahun untuk menghasilkan uang. Kerangka waktu ini mulai diperpanjang,” kata Poltorikhin.
Sekarang pekerja dibayar 70.000 rubel ($1.000) sebulan, 2,5 kali lebih tinggi dari rata-rata Rusia, dan mereka yang terlibat dalam produksi mendapatkan perpanjangan liburan tahunan hingga 90 hari.
Kota ini juga menerima 10 persen dari pajak yang dibayarkan perusahaan, yang cukup untuk menutupi anggaran tahunan kota sebesar 6 miliar rubel ($87 juta) dalam beberapa tahun terakhir, kata Potanin.
Pada tahun 2013, Norilsk Nickel membayar 6,2 miliar rubel dalam bentuk hibah yang mencakup bidang-bidang seperti resor kesehatan, pensiun, dan perumahan, senilai $90 juta dengan kurs saat ini.
Tetapi bahkan jika perusahaan harus meningkatkan pengeluaran sosialnya, jelas bahwa, setidaknya untuk tahun ini, pendapatan tidak akan terpengaruh secara signifikan.
Norilsk Nickel menargetkan margin laba inti lebih dari 40 persen pada 2015 dan dividennya penting bagi pemegang saham Rusal, raksasa aluminium, yang harus membayar utang sebesar $10 miliar.
Keuntungan ini juga disambut baik oleh penduduk kota.
“Rata-rata, hidup sedikit lebih baik daripada di Rusia, karena orang memiliki pekerjaan,” kata Poltorikhin. “Meskipun biaya hidup sebanding dengan Moskow.”