Jika pemberitaan mengenai Rusia baru-baru ini bisa dijadikan acuan, nampaknya negara tersebut tidak hanya terjebak di masa lalu, namun sebenarnya sedang mengalami kemunduran. Rusia masa kini tampak begitu regresif sehingga, di kalangan intelektual liberal Rusia dan komentator Barat, perbandingan abad pertengahan pun tampaknya tidak terlalu dibuat-buat.
“Rusia ibarat bongkahan es yang hanyut pada abad ke-16,” klaim novelis kontroversial Rusia Vladimir Sorokin dalam wawancara dengan BBC.
Sorokin kemudian membandingkan Presiden Vladimir Putin dengan Tsar Ivan the Terrible, yang dengan cepat dan sewenang-wenang membunuh ratusan ribu warga negaranya ketika ia melancarkan teror berdarah pada paruh kedua tahun 1500-an.
Sorokin berpendapat: “Kita hidup kembali di bawah pemerintahan terpusat, seperti pada masa Ivan yang Mengerikan. Kekuasaan vertikal ini, yang terus dibicarakan Putin, adalah model abad pertengahan bagi Rusia. Tidak ada akuntabilitas, tidak ada transparansi.”
Kebangkitan Gereja Ortodoks Rusia yang didukung Putin, yang upacara dan ajarannya tidak banyak berubah sejak Abad Pertengahan, tampaknya menegaskan bahwa budaya Rusia secara aktif berpaling dari nilai-nilai liberal modern.
Tampaknya Kremlin sangat menyambut masa lalu abad pertengahannya dengan hangat, terutama dalam hal gender dan seksualitas.
Dalam pidato kepresidenannya yang terbaru di hadapan majelis federal, Putin mencatat bahwa dunia mendukung “pertahanan nilai-nilai tradisional” Rusia terhadap “toleransi” yang ia tuduh sebagai “tanpa jenis kelamin dan mandul.”
Dan para pejabat Rusia, yang dengan jelas mengetahui arah angin bertiup, mulai menyebarkan pandangan-pandangan yang meragukan dengan frekuensi yang begitu sering sehingga media Barat merasa sulit untuk mengikutinya.
Berita tentang anggota feminis radikal Pussy Riot yang dipukuli – secara harfiah – oleh polisi Cossack selama Olimpiade Musim Dingin Sochi membuat marah media Barat tetapi tidak mengejutkan pemirsa Rusia.
Faktanya, hanya 14 persen dari perwakilan Duma adalah perempuan, kekerasan dalam rumah tangga jarang dilaporkan dan/atau dituntut, dan perempuan masih menghadapi tingkat diskriminasi yang mengkhawatirkan di tempat kerja.
Inilah sisi gelap dan penuh kekerasan dari seksisme kasual Putin. Negara Rusia bermaksud untuk secara aktif menyebarkan kebijakan yang pro-keluarga dan pronatalis; keluhan atau tuntutan hukum apa pun yang merusak citra kebahagiaan rumah tangga secara nasional tidak dianjurkan atau dibungkam.
Survei yang dilakukan baru-baru ini terhadap masyarakat Rusia secara dangkal mendukung gagasan bahwa deklarasi resmi mengenai konservatisme moral merupakan ekspresi dari keinginan rakyat.
Misalnya, Survei Tren Global IPSOS MORI pada bulan Juni yang mensurvei 500 orang Rusia menemukan bahwa 79 persen pria dan 67 persen perempuan percaya bahwa peran perempuan dalam masyarakat terletak pada tanggung jawab rumah tangganya terhadap suami dan anak-anaknya.
Demikian pula, jajak pendapat Pew pada tahun 2013 menyimpulkan bahwa sekitar dua pertiga orang Rusia memandang homoseksualitas dan perselingkuhan sebagai hal yang tercela secara moral.
Lembaga jajak pendapat VTsIOM Rusia melakukan survei pada bulan Maret 2012, yang hasilnya menunjukkan bahwa 93 persen orang Rusia menganggap tujuan utama mereka adalah memulai sebuah keluarga dan membesarkan anak.
Namun terlepas dari pernyataan serius Rusia, pemeliharaan ketat terhadap nilai-nilai tradisional lebih merupakan propaganda daripada kenyataan sosiologis. Jauh dari kehidupan utopia monastik, abad pertengahan, dan tanpa jenis kelamin, orang-orang Rusia dalam beberapa hal kurang berorientasi pada keluarga dibandingkan orang-orang Eropa Barat.
Misalnya saja, Rusia memiliki tingkat perceraian tertinggi di dunia – hal ini bukanlah sebuah kualifikasi bagi sebuah negara yang menyatakan dirinya sebagai pembela nilai-nilai tradisional.
Yang lebih ironis adalah kenyataan bahwa salah satu faktor utama perceraian adalah perselingkuhan – praktik yang sama yang ditolak oleh orang Rusia karena dianggap tidak terlalu tercela dibandingkan homoseksualitas.
Tingkat aborsi di Rusia juga masih merupakan salah satu yang tertinggi di dunia – sebagian karena alat kontrasepsi masih mahal atau tidak tersedia dan sebagian lagi karena keluarga belum tentu menjadi prioritas utama perempuan.
Tingkat ironi juga terlihat jelas dalam kecaman Rusia terhadap homoseksualitas. Ruang publik Rusia sudah tidak asing lagi dengan cross-dressing, drag, dan pembengkokan gender yang tidak lazim.
Betapapun kerasnya orang-orang Rusia mengecam homoseksualitas, siapa pun yang akrab dengan dunia hiburan Rusia pasti akan langsung menyebutkan banyak sekali selebritas yang dengan sengaja mengembangkan identitas ambigu secara seksual dan bahkan menjadi terkenal sebagai hasilnya.
Meskipun bodoh untuk menyangkal fakta bahwa orang-orang Rusia pada kenyataannya percaya bahwa mereka adalah orang-orang yang berbudi luhur, saya harus menunjukkan bahwa Rusia, menurut penilaian Churchill, masih merupakan negeri yang penuh paradoks.
Saya yakin orang Rusia ingin membina keluarga ideal dan mewujudkan identitas seksual normatif, sama seperti orang Victoria dan Puritan yang ingin tetap melampaui hasrat duniawi mereka.
Namun kenyataannya tidak banyak kemiripannya dengan ideal. Bahkan ketika mereka secara terbuka mendukung dukungan Putin terhadap nilai-nilai tradisional, tindakan orang-orang Rusia mengkhianati kecenderungan mereka yang sebenarnya.
Pengamat Barat harus berhati-hati untuk tidak mempermainkan Putin dengan mendaur ulang citra propaganda yang sudah usang tentang Rusia sebagai pelindung nilai-nilai keluarga global – apa pun implikasinya.
Jika para komentator mempercayai angan-angan Putin mengenai fakta-fakta yang tidak menyenangkan mengenai praktik nyata yang dilakukan orang Rusia, maka mereka hanya akan membantu orang kuat Rusia yang bertelanjang dada.
Marko Dumančić adalah Asisten Profesor Perang Dingin, Rusia Modern, dan Studi Eropa Timur di Western Kentucky University.