Pada tahun 1991 saya adalah (terakhir) kepala Departemen Soviet di Kantor Luar Negeri Inggris. Pada awal tahun itu saya bertanggung jawab atas satu negara, tetapi pada akhirnya saya bertanggung jawab atas lima belas negara.
Dua puluh lima tahun kemudian, kita masih bergulat dengan konsekuensi runtuhnya Uni Soviet. Mayoritas rakyat Soviet senang karena terbebas dari sistem Komunis yang memiskinkan dan menyempitkan hidup mereka. Itu adalah masa harapan – harapan bahwa Rusia dan tetangganya, dengan bantuan mitra baru mereka di Barat, akan melalui transisi dan muncul sebagai negara yang semakin makmur, bebas, dan merdeka. Semoga garis pemisah di benua Eropa terkubur selamanya.
Sementara terapi kejut yang diperlukan untuk menghidupkan kembali ekonomi Rusia sangat menyakitkan dan membutuhkan keberanian besar dari Yegor Gaidar dan rekan-rekannya, pada tahun 1999 terlihat jelas bahwa Rusia sedang bangkit kembali. Selama dekade berikutnya, standar hidup meningkat dan angka kemiskinan turun.
Demikian pula, harapan kami untuk transformasi mendasar dalam hubungan antara Rusia dan Barat – jauh dari konfrontasi dan menuju kemitraan sejati – tampaknya telah terpenuhi. Serangkaian kesepakatan, dari Piagam Paris 1990 hingga kesepakatan 2+4 tentang reunifikasi Jerman dan Memorandum Budapest 1994, hingga Undang-Undang Yayasan NATO-Rusia 1997 – membantu meletakkan dasar bagi hubungan yang lebih erat dan tak terbatas antara negara-negara merdeka di seluruh Eropa benua dengan menghormati prinsip-prinsip Piagam PBB.
Sekarang, di bulan Desember 2016, kita berdiri di akhir tahun di mana para komentator telah menyatakan bahwa hubungan antara Rusia dan AS atau NATO tidak lebih buruk – lebih bermusuhan, lebih berbahaya – setidaknya sejak tahun 1980-an, jika bukan tahun 1960-an. . Konfrontasi antara Rusia dan Ukraina, yang secara historis merupakan tetangga dan sahabat terdekat, memasuki tahun keempat tanpa ada tanda-tanda perbaikan. Perang berdarah di Suriah berlanjut, dengan korban jiwa dan pengungsi yang sangat besar. Ada ketidakpastian mendalam tentang masa depan Amerika Serikat: tweet acak tidak memberikan dasar yang kuat untuk prediksi. Sementara itu, ekonomi Rusia hampir tidak tumbuh sejak 2009, dan kemakmuran yang meningkat telah dikalahkan oleh penurunan standar hidup.
Dengan begitu sedikit alasan untuk optimis, kita harus melihat tren negatif ini dalam perspektif yang lebih luas. Tidak masuk akal untuk mengharapkan stagnasi ekonomi Rusia berlanjut tanpa batas waktu. Dengan bakat manusia, sumber daya, dan potensi ekonomi Rusia, saya yakin pengejaran modernisasi akan dilanjutkan dan pada akhirnya membawa negara ini ke atas.
Saya juga tidak melihat keterasingan Rusia saat ini dari Barat sebagai fenomena abadi.
Presiden Gorbachev suka mengutip ucapan negarawan Inggris abad ke-19, Lord Palmerston, bahwa “Kami tidak memiliki sekutu abadi, dan kami tidak memiliki musuh abadi. Kepentingan kita abadi dan abadi, dan kepentingan itu adalah kewajiban kita untuk mengikuti.
Sayangnya, kami berpisah selama 12 tahun terakhir. Hubungan kerja sama kami didasarkan pada perbedaan pendapat yang mendasar tentang kedaulatan dan hak penentuan nasib sendiri negara-negara yang baru merdeka, khususnya Ukraina.
Namun demikian, pada suatu saat di masa depan, kepentingan kita akan menentukan bahwa Rusia dan Barat bergerak melampaui fase negatif ini dan kembali ke jalur kerja sama yang sangat bermanfaat hingga tahun 2004. Untuk jangka panjang, saya tetap optimis.
Sir Roderic Lyne adalah Duta Besar Inggris untuk Rusia dari tahun 2000 hingga 2004, dan saat ini menjabat sebagai Wakil Ketua Chatham House.