Kementerian Pertahanan Rusia telah mengidentifikasi dua pejuang yang ditangkap di Ukraina sebagai mantan prajurit di angkatan bersenjata Rusia – sebuah konsesi yang sejalan dengan klaim para pembela hak asasi manusia bahwa Moskow memecat tentaranya dari militer sebelum mengirim mereka untuk bergabung dengan pasukan yang memerangi separatis di Donbass.
Para pejuang tersebut, Alexander Alexandrov dan Yevgeny Yerofeyev, yang ditangkap oleh pasukan Ukraina di wilayah Luhansk yang dikuasai pemberontak, “bukanlah prajurit aktif di angkatan bersenjata Rusia pada saat mereka ditangkap pada 17 Mei,” kata Igor Konashenkov, juru bicara Angkatan Bersenjata Rusia. kata Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Senin. .
“Namun, kami telah memeriksa informasi dari pihak Ukraina – anak-anak ini sebenarnya pernah bertugas di salah satu unit militer Rusia dan menjalani pelatihan militer,” kata Konashenkov, menurut komentar yang dimuat oleh kantor berita utama milik pemerintah Rusia. .
Tidak jelas kapan orang-orang tersebut diberhentikan dari militer Rusia. Kelompok separatis di Luhansk mengklaim para pejuang tersebut bertugas di milisi pemberontak dan merilis foto-foto tanda pengenal militer mereka yang dikeluarkan pemberontak, keduanya bertanggal tahun ini.
Ukraina mengidentifikasi para pejuang tersebut sebagai perwira GRU, cabang intelijen militer asing dari militer Rusia, dan merilis sebuah video yang menunjukkan orang-orang tersebut mengatakan bahwa mereka adalah bagian dari misi spionase pasukan khusus Rusia. Dalam video yang belum bisa diverifikasi secara independen, Alexandrov juga mengatakan bahwa kelompoknya telah berada di Ukraina timur sejak awal tahun ini.
Saat dimintai komentar, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan: “Kami dan Kementerian Pertahanan telah mengatakan beberapa kali bahwa tidak ada prajurit Rusia di Donbass.”
Presiden Rusia Vladimir Putin juga berulang kali membantah kehadiran pasukan Rusia di Ukraina.
“Saya memberitahu Anda secara terbuka dan tegas: Tidak ada pasukan Rusia di Ukraina,” kata Putin bulan lalu dalam acara tahunannya yang disiarkan televisi.
Putin juga membantah kehadiran pasukan Rusia di Krimea sebelum aneksasi semenanjung itu dari Ukraina oleh Moskow pada Maret 2014, namun kemudian mengakuinya.
Klaim terbaru Kementerian Pertahanan mengenai identitas para pejuang Rusia sesuai dengan laporan yang dirilis pekan lalu oleh sekutu pemimpin oposisi yang terbunuh, Boris Nemtsov.
Berdasarkan wawancara dengan pasukan Rusia dan perwakilan mereka, laporan tersebut mengklaim bahwa Moskow tahun ini mulai memberhentikan tentaranya dari militer sebelum mereka dikirim ke Ukraina dan kemudian tidak memberikan tunjangan militer kepada keluarga tentara yang tewas dalam konflik tersebut.
Praktik tersebut merupakan perubahan dari dugaan Moskow dalam menangani pertempuran di Ukraina tahun lalu, ketika Rusia mengerahkan pasukan aktif melintasi perbatasan, kata laporan itu. Selama masa itu, keluarga tentara menerima tunjangan militer sebagai imbalan karena tetap diam mengenai penyebab kematian orang yang mereka cintai, kata laporan itu.
Ukraina bermaksud untuk mengadili para pejuang yang ditangkap karena “tindakan teroris”, kata kepala Dinas Keamanan Ukraina, Valentyn Nalyvaichenko, pada hari Senin.
Anton Gerashchenko, penasihat Kementerian Dalam Negeri Ukraina, menyarankan bahwa setelah orang-orang tersebut diadili, mereka dapat ditukar dengan pilot Ukraina Nadezhda Savchenko, yang saat ini dipenjara di Moskow, serta 400 tahanan Ukraina lainnya yang ditahan oleh Rusia.
Kementerian Pertahanan Rusia “mengandalkan” Ukraina untuk membebaskan kedua pejuang tersebut, kata juru bicaranya, kantor berita TASS melaporkan.