Selama berada di Moskow, saya terkadang mengalami kesalahpahaman tentang sifat hubungan perdagangan Amerika Serikat dengan Rusia, dan peran pemerintah AS di dalamnya. Kebingungan ini mungkin timbul karena sebagian besar tindakan yang diambil oleh AS dan UE sebagai tanggapan atas keputusan Rusia di Krimea dan di tempat lain di Ukraina terjadi di bidang ekonomi. Namun, sanksi ekonomi ini ditujukan pada individu, perusahaan, dan sektor tertentu yang terkait dengan tindakan Rusia tersebut. Tidak ada embargo umum atas perdagangan atau ekspor AS ke Rusia, dan perusahaan AS terus berdagang dengan Rusia di beberapa wilayah.
Situasi ini normal dan diinginkan. Hal ini wajar karena semua negara berusaha meningkatkan ekspor sebagai cara untuk menciptakan kekayaan dan kemakmuran. Ini diinginkan karena perdagangan menyatukan bisnis dan pada akhirnya individu mencari hubungan yang saling menguntungkan. Selama beberapa dekade, kontak orang-ke-orang telah membangun pemahaman antar negara di berbagai bidang seperti olahraga, pendidikan, dan seni. Demikian pula, banyaknya kontak antara pengusaha Rusia dan Amerika sebagai investor, mitra, pemberi kerja, pemasok, atau pelanggan telah menghasilkan apresiasi yang lebih dalam terhadap negara kita masing-masing. Pemahaman ini mungkin bukan tujuan bisnis langsung, tetapi merupakan dividen alami.
Sejak tahun 1774, Ben Franklin menulis bahwa “tidak ada negara yang hancur oleh perdagangan.” Kehadiran bisnis Amerika yang lama dan sangat sukses di Rusia menunjukkan bahwa kedua negara setuju dengan prinsip ini.
Pemerintah AS, dalam bentuk Layanan Komersial AS, sebuah agen dari Departemen Perdagangan, secara aktif membantu perusahaan AS menilai dan memasuki pasar baru di luar negeri. Di seluruh dunia, “diplomat komersial” ini mengidentifikasi peluang pasar, menasihati eksportir AS, memperkenalkan calon distributor dan pelanggan, serta meningkatkan profil perusahaan AS dan produk, layanan, dan solusi mereka di pasar luar negeri.
Agensi yang sama ini bekerja keras di Rusia, membantu perusahaan Amerika memasuki pasar Rusia untuk pertama kalinya dan mendukung mereka yang sudah ada di sini. Satu-satunya misinya adalah menyatukan orang-orang bisnis. Selama saya berada di sini, kantor layanan komersial di Moskow dan St. Petersburg telah memimpin sejumlah pebisnis Rusia ke pameran dagang di Eropa dan Amerika Serikat untuk memperkenalkan teknologi terdepan dalam industri yang beragam seperti pertambangan dan peralatan medis. Tim ini telah menghasilkan aliran peluang yang stabil untuk mempromosikan segala sesuatu mulai dari waralaba Amerika dan peralatan trek hingga pengendali hemat energi dan produk kecantikan. Saya sudah sering membuka acara ini sebagai pembicara, dan melihat langsung minat dan antusiasme para pebisnis Amerika dan Rusia yang ikut serta. Suasana di acara ini ramah universal, praktis, dan profesional.
Pada tahun 2016, Layanan Komersial Amerika di Rusia memberi saran kepada lebih dari 700 perusahaan Amerika di beberapa aspek pasar Rusia. Melalui pekerjaan mereka saya bertemu dengan puluhan perusahaan Amerika dan Rusia. Saya selalu senang, tetapi jarang terkejut, mengetahui bagaimana perusahaan Amerika terus berkontribusi pada kesuksesan bisnis perusahaan Rusia. Teknologi, layanan, dan solusi mereka telah membuat pelanggan Rusia mereka lebih efisien dan produktif. Mungkin diam-diam dan tanpa disadari, solusi Amerika yang diterapkan oleh perusahaan Rusia membantu menurunkan konsumsi energi, meningkatkan kualitas dan keandalan, meningkatkan keselamatan pekerja, mengurangi waktu pemrosesan, dan meningkatkan produktivitas pertanian di seluruh Rusia. Perhatian terhadap sanksi dan sanksi balasan kadang-kadang dapat mengaburkan hubungan yang lebih besar dan lama antara bisnis Rusia dan Amerika, tetapi kita harus ingat bahwa ini adalah hubungan yang menguntungkan kedua belah pihak dan melalui mana kita dapat memahami satu sama lain dengan lebih baik.
John F. Tefft adalah duta besar AS untuk Rusia.